세계야구는 2차 대전을 준비 중에 있다. 내년 3월 월드베이스볼클래식(WBC)을 맞아 종주국 미국을 포함한 일본, 쿠바, 도미니카 공화국, 베네수엘라 등등 세계야구 강대국들이 총칼 없는 한 판 전쟁을 예고하고 있다.

지난 1회 WBC 세계 4강이었던 한국은 이웃 일본을 포함한 다른 나라들보다 준비가 한참 더디다. 아직 감독선임 문제도 해결하지 못해 우왕좌왕대고 있다.

오죽했으면 대표팀 감독으로 잠정 결정된 김인식 한화 이글스 감독이 "WBC는 뒷전인 것 같아 참 답답하다"는 하소연을 늘어놓을 정도다.

한국야구는 2006년 WBC 4강의 위업을 이뤘다. 세계무대에서 인정받는 계기를 마련했던 쾌거였고 여세를 몰아 2008년 베이징올림픽에서는 금메달을 획득했다. 여러 호재가 작용한 한국프로야구계 역시 붐이 일어난 올해 500만 관중시대를 회복, 한국야구의 화려한 부활을 알렸다.

다음바통은 2009년 3월의 제 2회 WBC가 이어받는다. 이는 앞으로 한국야구의 10년 대계를 세울 절호의 기회일 수 있다.

그럼에도 불구하고 진행되는 절차를 보면 실망 그 자체다. 국민들의 기대치가 높고 눈높이 또한 한껏 높아질 수밖에 없는 상황인데 정작 한국야구를 진두지휘해야 할 주체 즉 한국야구위원회(KBO)로 대표되는 운영위원회는 갈피를 못 잡고 있는 것 같아 안타깝다.

SK 와이번스의 우승으로 끝난 한국프로야구는 오프시즌에 접어들었다. 지금은 각 팀의 전력정비기간으로 각종 트레이드 및 자유계약선수(FA)들의 행보에 관심이 높은 시기다.

때마침 터져 나온 히어로스의 장원삼 30억 현금 트레이드를 놓고 프로야구 8개 구단의 이해관계가 얽히고설켜 수많은 잡음이 쏟아지고 있고 SK에서 LG 트윈스로 이적하게 된 FA 이진영의 이면계약 여부를 두고도 말들이 많다.

WBC는 뒷전이 된지 오래다. WBC 감독선임문제 때부터 불거졌던 프로야구 각 구단의 이기주의가 오프시즌 선수영입문제로 이어지면서 또 한 번 첨예하게 맞서는 형국이 됐다. 한창 WBC 준비로 바빠야 할 시기에 서로 지혜를 모아도 시원찮을 시기에 각 구단에 팽배한 이기주의를 보면 한숨이 절로 나온다.

더구나 이를 슬기롭게 조절해야 할 의무가 있는 운영위원회는 알게 모르게 드러나는 정치논리, 파벌논리 등 야구 외적인 요인에 휘말려 구단들 눈치 보기에 바쁜 모양새니 야구팬들 입장에서는 답답하기 그지없다.

한국야구 실력이 선진국이라면 의식과 행정은 후진국도 이런 후진국이 있을 수 없다.

지금은 한데 힘을 모아 세계로 나아가야 할 시기다. 서로 자기주장만 하고 자기 것만 생각하다 어렵게 회복한 야구 인기를 한 번에 추락시키는 우를 범해서는 안 될 것이다.

내년 WBC 성공여하에 따라 프로야구 관중은 700만 시대를 열어젖힐 수도 있고 다시 300만 시대로 되돌아갈 수도 있다. 그만큼 WBC는 국민적 관심과 프라이드가 높은 대회고 지금부터라도 철저한 준비가 요구된다.

한국프로야구계가 WBC를 뒷전으로 미룬 채 우왕좌왕하고 있는 사이 이웃나라 일본은 '사무라이 정신' 운운하면서 하나로 똘똘 뭉쳐 오로지 WBC만을 향해 달려가고 있다. 더 이상 시간이 많지 않다. 이제는 정말 한국야구 실력에 걸 맞는 행정력이 발휘돼야 할 때다.

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