◆배용준의 이미지는 일본인들에게 어떻게 소비되고 있는가?

일본 연예기획사 호리 프로의 노무라 다이스케씨는 "배용준씨가 안경을 벗고 말을 탄 채 적들과 싸우는 영웅으로 변신하니까 좀 어색하다"며 "많은 일본 주부들은 배용준씨에게서 여전히 순수한 사랑의 이미지를 기대하고 있다"고 말했다. '겨울연가'의 그늘이 아직도 짙다는 얘기. 일본 대중문화 평론가 후루사 마사유키씨는 "일본에서 소비되는 배용준의 이미지는 여전히 '겨울연가'의 준상"이라며 "영화 '스캔들', '외출'도 그래서 예상보다는 부족한 흥행 성적을 올렸던 것"이라고 말했다.

그러나 배용준에 대한 일본 내 팬덤은 여전하다. 그는 지난 6월 일본 오사카 교세라돔에서 열린 '태왕사신기 프리미엄 이벤트'에서 3만5000여명의 팬들을 만났다. 하지만 드라마의 성공은 '욘사마 팬'을 넘어서야 가능하다. '겨울연가'는 30~50대 여성을 주축으로 남성과 10대 시청자를 모아 20% 시청률을 돌파했다.

◆인터넷이 '태왕사신기'의 적?

인터넷도 시청률을 잡는 복병이 됐다. 후루사 마사유키씨는 "정보 통신 환경이 좋아져서 한국 시청자들이 '태왕사신기'를 TV에서 볼 때 수많은 일본인들 또한 인터넷으로 같이 감상하고 있었다"며 "요즘 NHK에서 방송되는 드라마는 일본 성우가 더빙해 배용준씨 목소리를 못 듣는다고 불만을 제기하는 사람도 많다"고 말했다. '태왕사신기'의 DVD 세트가 일찍 판매돼 지상파 방송 시청률에 악영향을 미치고 있다는 분석도 있다.
◆지상파 방송이 너무 빨랐나?

한국 드라마는 대개 일본에서 위성방송으로 선을 보인 뒤 지상파에 진입하지만, '태왕사신기'는 정반대의 길을 택했다. '배용준 파워'에 대한 신뢰때문. 드라마의 투자·배급사인 SSD의 김의준 대표는 "10월부터 NHK 위성방송 방영이 이어지고 또 다른 일본 방송사들을 통해 부챗살처럼 콘텐츠를 펼쳐놓을 것"이라고 말했다. 한국방송영상산업진흥원 김영덕 연구원은 "드라마에 판타지적 요소가 너무 많아 중년 남성 시청자를 끌어들이지 못한 게 아닌가 싶다"며 "하지만 심야 시간대 7% 시청률은 나름대로 선전했다고도 볼 수 있으므로 앞으로가 기대된다"고 말했다.