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라파엘 나달은 2005년 마이애미 마스터스 때부터 이미 주목을 받았던 선수였다. 그 당시 결승전에서 로저 페더러에게 2세트를 먼저 따내고도 내리 3세트를 내줘 우승 자리를 양보한 이후 몬테 카를로 마스터스에서 길예르모 코리아를 세트 스코어 3-1로 우승. 그 다음에 로마 마스터스에서도 우승 한 다음에 프랑스 오픈에서 기어이 첫번째 데뷔해에 로저 페더러를 꺾고 결승에 진출 하더니 마리아노 푸에르타를 세트 스코어 3-1로 우승했다. 무엇보다도 중요한 점은 이 대회에서 그는 클레이코트에서만 50승 2패, 승률 96% 의 승률을 기록했다. 세계 랭킹 2위까지도 올라갔다.
하지만 그 이후 로저 페더러의 활약에 밀렸고, 잔디 코트에서 부진 했다. 그러나 하드 코트에서 예상 외로 좋은 성적으로 그 해 79승 10패. 승률 89% 로 마감한다.
2006년에도 초반 하드 코트에서 예상외로 두바이 대회에서 페더러를 꺾고 우승한 다음 주종목인 클레이코트에서 몬테 카를로 마스터스, 그리고 로마 마스터스, 프랑스 오픈에서 3연속 결승에서 페더러를 힘겹게 제치고 우승하고, 잔디코트인 윔블던에서 장족의 발전을 누리게 되지만 결승에서 잔디 코트의 황제인 로저 페더러에게 1-3 으로 패배를 당하게 된다. 이 시즌에 페더러는 92승 5패를 기록했는데 나달에게만 이겼다면 96승 1패로 시즌을 끝맺을 수 있었다. 이 해에 페더러의 천적이 나달임을 확실하게 증명르 하게 되었다. 윔블던 결승 전까지 44승 5패였던 나달은 윔블던 패배 이후 15승 6패에 그쳐 59승 12패로 마감을 하게 된다.
2007년에는 호주 오픈에서 생애 첫 8강에 올랐고 인디안 웰스 마스터스에서 생애 첫 우승을 기록했다. 역시 2006년 처럼 하드 코트에서 일정 수준의 랭킹을 유지한 뒤 그 후에 주종목인 클레이코트에서 상대방을 맹폭하다가 함부르크 마스터스에서 페더러에게 1-2 역전패를 당해 클레이코트 81연승 행진이 중단 되었다. 그렇지만 프랑스 오픈에서 페더러에게 세트 스코어 3-1로 승리 했고, 윔블던에서 지난 해보다 더 뛰어난 경기력으로 결승전에 올랐지만 아쉽게 세트 스코어 2-3으로 패배를 하게 되었다. 그렇지만 그 뒤에도 하드코트에서 부진으로 인해 시즌 70승 15패 승률 82.35% 로 마감을 했다.
2008년에 호주 오픈에서 4강에 진출 한 뒤 인디안 웰스 마스터스에서 4강, 마이애미 마스터스에서 결승에 진출해 하드 코트에서도 서서히 극복할 조짐을 보이더니 역시 클레이코트에서 22승 1패의 압도적인 승률을 기록하게 된다. 그 1패는 로마 마스터스에서 2회전 탈락이 유일했던 것이었다. 그러나 나머지 나간 대회에서 역시 모조리 우승하게된 그는 잔디 코트에서도 연거퍼 우승을 했다. 특히 윔블던에서 잔디 코트에서 65연승을 달리고 있던 로저 페더러에게 세트 스코어 3-2로 극적인 역전승을 연출한 그는 이후 로저스 컵에서 우승. 신시내티 마스터스에서 4강에 올랐다. 2005년 이후 하드 코트에서 제일 좋은 모습을 확실하게 보여준 그는 하드 코트인 베이징 올림픽에 페더러가 베이징 올림픽에서 남자 단식 8강에 떨어진 것을 틈타, 4강에서 하드 코트만큼은 확실한 노박 조코비치를 잡고, 결승에서 페르난도 곤잘레스를 연거퍼 꺾고 우승과 동시에 세계 1위에 올랐다. 올림픽 우승+ 세계 1위에 등극했고 + 3번째 시즌 70승 작성을 동시에 작성한 것이다. 현재 그는 70승 8패로 승률 89.7% 를 기록중이다.
이제 나이 22로 전성기를 4~5년 정도 누릴 수 있을 것이다. 이제 그는 2012년 올림픽 수성과 동시에 이루지 못한 마스터스 컵에서 우승, 그리고 윔블던 4연패 + 프랑스 오픈 8연패를 충분히 할 수 있을 정도로 가능성이 엄청난 선수인 점은 부인 할 수 없다. 그와 동시에 페더러는 이제 조금씩 저물고 있다.
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