"내가 죽지 않았다는 것을 올림픽에서 보여주겠다."

짧은 말 속에 담겨있는 의지는 확고했다. 이승엽(요미우리 자이언츠)이 30일 오후 베이징올림픽 야구 대표팀 합류를 위해 귀국했다. 그의 짐 속에는 태극마크가 선명한 배트가방도 보였다.

이승엽은 김포공항에서 가진 기자회견에서 "내 생각대로 야구가 되지 않았기 때문에 가벼운 마음으로 올 수는 없었다. 하지만 그동안 안 좋은 기억을 잊고 금메달을 따는 데 힘을 쏟겠다"고 각오를 밝혔다.

이승엽의 각오는 말을 뛰어넘는다. 귀국하자마자 대구로 내려간 이승엽은 하룻밤만 자고, 곧바로 서울로 올라와 개인 훈련을 재개한다. 하루만 훈련을 안 해도 지금 좋은 감각을 잃을 수도 있다는 생각 때문이다. 이승엽은 현재 몸 상태에 대해 "정상이다. 오히려 2000년 시드니 때보다 더 좋다. 7월 들어 타격감이나 몸 컨디션을 완전히 되찾았다"고 말하고 있다. 기술, 정신적인 면에서 아직 보완할 점이 있지만 시간은 충분하다는 게 이승엽의 생각이다.

이승엽의 올 시즌 부진은 공교롭게 '올림픽' 때문이다. 최종 예선 때문에 평소보다 페이스를 일찍 끌어올렸고, 무리하는 바람에 수술부위에 염증이 생겼다. 부상과 부진이 함께 찾아와 시즌 초반 2군 추락의 수모를 겪었다. 102일 만인 지난 24일 다시 1군에 올라왔으나 일주일도 안 돼 올림픽 대표팀에 합류했다. 이승엽은 "만약 일찍 1군에 올라갔다면 올림픽 출전을 많이 망설였을 것"이라고 했다.