"나 아직 죽지 않았다."

요미우리 이승엽이 명예 회복에 대한 의지를 강력하게 드러냈다. 베이징올림픽 야구대표팀 합류를 위해 30일 귀국한 이승엽은 "이번 올림픽에서 나 아직 죽지 않았다는 것을 보여줄 것이다"고 말문을 열었다.

올시즌 부진과 최근 2게임 연속 선발에서 제외된 것에 대해서는 "올림픽을 앞두고 일본측에서 나를 일부러 뺀 것은 절대 아니다. 사실 내 입지가 많이 약해졌고 지금도 가벼운 마음은 아니다. 다 내가 부족해서 그런 것"이라면서 "말씀드리고 싶은게 있는데 나 아직 죽지 않았고, 올림픽에서 다시 최고의 선수가 되도록 하겠다"고 힘주어 말했다.

평소 차분한 성격의 이승엽이 이처럼 공격적이고 단호한 어조로 각오를 드러낸 것은 매우 이례적이다.

이어 "2군에서는 마음이 편했는데 1군에 올라오니 4,5만명 관중 앞에서 긴장도 되고 힘든 점이 있다. 그러나 컨디션과 몸상태는 정상이다. 팬들께서 지금까지 안 좋은 것 모두 잊으실 수 있도록 올림픽에서 최선을 다할 것이고 금메달을 목표로 하겠다"며 목소리를 높였다.

올시즌 손가락 수술 후유증과 무릎 이상으로 2군에서 3개월 이상 공백기를 겪은 이승엽은 올림픽에서 자신의 존재가치를 되찾은 뒤 팀에 복귀하겠다는 의지를 공식적으로 천명한 것이다.

회색 반소매 셔츠에 청바지의 가벼운 차림으로 입국장에 들어선 이승엽은 마중나온 지인의 차를 타고 곧바로 고향 대구로 내려갔다. 이승엽은 31일 서울로 올라와 개인훈련을 할 계획인데 이틀 이상 몸을 놀리면 컨디션 유지를 할 수 없다는 판단에서다.

대표팀 소집일인 8월1일 본격적인 훈련이 시작되면 후배들에게도 도움을 줄 생각이다. "내가 아는 일본야구를 후배들에게 알려줄 것이다. 적을 알고 싸워야 한다"며 강력한 메달 경쟁국인 일본 타도를 위해 직접 나서겠다는 뜻도 비쳤다.

올림픽 참가를 결정한 배경에 대해서는 "최종 엔트리 발표 때 1군에 있었다면 쉽지 않았을 것이다. 2군에 있었기 때문에 당연히 참가해야 한다고 생각했다"고 설명했다.

지난 2000년 시드니올림픽 때보다 컨디션은 더 좋다고도 했다. 이승엽은 "어제까지 경기를 했고, 2군에서 게임과 연습을 많이 했다. 8년 전보다 몸과 마음 모두 더 좋다"고 말했다.

이어 이승엽은 "언제 또 국가대표 유니폼을 입고 뛸지 모른다. 마지막이라는 절박한 심정으로 뛰겠다. 병역미필 후배들도 생각하겠다. 다른 나라보다 팀워크나 정신력이 앞서 좋은 결과가 나올 것"이라며 자신감을 나타냈다.

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