영국축구 프리미어리그의 명문구단 첼시가 유럽의 빅리그 진출을 원하는 수많은 아시아계 선수들에게 경종을 울렸다.

30일(이하 한국시간) AFP통신은 아시아계 유명선수들의 유럽 빅리그 진출이 활발한 요즘 유독 명문구단 첼시에서 아시아계 선수를 찾아볼 수 없는 이유는 오로지 실력만 놓고 판단하는 첼시의 선수영입 방침 때문이라고 밝혔다.

첼시구단의 운영철학이 던지는 의미는 많은 아시아계 선수들이 한 번쯤 꼭 생각해볼 필요가 있는 것이다.

첼시가 바라보는 아시아 시장

첼시구단을 이끄는 피터 케니언 CEO(최고경영자)는 '눈속임용(gimmick)' 혹은 '홍보용' 아시아계 선수가 적어도 첼시의 푸른 유니폼을 입고 뛰는 일은 없을 것이라고 못 박았다.

첼시는 현재 프리시즌 아시아-투어 일정에 돌입해있다. 이를 토대로 아시아 시장이 얼마나 크고 거대한지 새삼 실감하고 있지만 그 시장에 접근하는 방식에 대해서는 다른 여타 구단들과 다른 모습이다.

시장을 개척하고 발전시키는 일에는 충실하겠지만 그렇다고 실력이 되지 않는 아시아계 선수를 억지로 영입해 효과를 보고자 하는 일은 없을 것이라는 게 그들의 확고한 의지다.

케니언 CEO는 "우리가 선수를 선발하는 주된 관점은 첼시 팀 일원이 될 수 있을 능력치다. 이것이 첼시의 성공비결 중 하나다. 우리는 (실력미달인) 눈속임용 선수에 관심 없고 단지 수익을 늘리기 위해 아시아계 선수나 미국선수를 영입하는 일에도 관심 없다. 그렇다고 우리는 아시아계 반대주의자들이 아니다. 다만 경기의 경쟁본질에 대해서 얘기하고 있는 것이다. 우리는 벤치에 앉혀둘 아시아계 선수보다 진짜 필드에서 뛸 선수를 원하는 것이다"고 말했다.

박지성만이 예외인 이유

첼시구단의 이러한 방침에는 사실 일리가 있다. 아시아계 선수들이 들으면 기분 나쁠 수 있는 강한 의지의 표현이지만 그 이면에는 그들이 왜 성공할 수밖에 없는지 그들만의 성공철학이 짙게 배어있음을 잘 알 수 있다.

AFP통신 역시 멘체스터 유나이티드(이하 맨유) 소속의 정예멤버로 활약하며 자신의 가치를 증명하고 있는 한국의 박지성 정도를 제외하면 대부분의 선수가 눈속임용 또는 홍보용에 그치지 않고 있다는데 동의했다.

맨유의 경우만 해도 박지성은 당당한 주전멤버로 그라운드를 누비는 시간이 많지만 중국에서 데려온 동 팡조우는 벤치에 앉아있는 시간이 주를 이룬다.

아쉽지만 이런 현상은 유럽에 진출한 많은 한국선수들에게도 적용되는 부분이다. 박지성을 제외한 설기현, 이동국, 이천수 등이 그렇고 최근 입지가 크게 줄어든 이영표 역시 더 분발하지 않으면 그들이 바라보는 눈속임용 선수에 지나지 않을 것이다.

첼시의 철학은 유럽진출을 모색하는 한국 이하 많은 아시아계 선수들에게 시사하는 바가 있다. 불러준다고 마냥 좋은 게 아니다. 무엇보다 중요한 것은 진짜 실력을 키워 유럽 빅리그로 진출하는 일이다.

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