천사인가 악마인가.

종합격투기의 간판스타 추성훈(32ㆍ일본명 아키야마 요시히로)은 한국에서 친근감이 가미된 완소남이다. 수많은 CF모델로 맹활약하고 있다. 원초적인 본능을 자극하는 몸매와 까무잡잡한 피부. 게다가 날카로우면서도 투박한 외모까지도 순수함의 대명사로 떠오르며 30대 여성팬의 폭발적인 지지를 받고 있다.

그러나 일본에서는 악마(Devil)다. 그의 별명은 무시무시한 '마왕'이다. 21일 일본 오사카에서 열린 '드림 5' 대회에서 유일하게 야유를 받은 선수였다.

이런 현상의 이면에는 어떤 일이 벌어지고 있는 걸까.

★주변인 추성훈

2005년 국내 격투기 대회 참가를 위해 방한한 추성훈은 "일본에서는 한국인, 한국에서는 이방인"이라고 말했다.

2002년 부산아시안게임에서 안동진을 물리치고 일본에게 금메달을 안긴 뒤 종합격투기 선수로 전향한 추성훈은 항상 유도복에 태극기와 일장기를 동시에 달고 뛰었다. 그리고 경기가 끝난 뒤 "유도 최고, 한국인은 강하다"라고 말하곤 했다. 천창욱 수퍼액션 해설위원은 "국내 격투기 팬 입장에서는 통쾌한 말이지만, 일본 격투기 팬에게는 충분히 자극적인 발언"이라고 말했다.

2006년 12월 31일 브라질의 그레이시 가문의 선수를 연파하고 일본의 격투영웅으로 떠오른 사쿠라바 가즈시와 미들급타이틀 결정전에서 유명한 '크림사건'이 터지면서 본격적으로 일본 팬의 공분을 샀다. 그가 일본의 슈퍼모델 야노 시호와 열애한다는 사실이 밝혀지자, 일본의 한 잡지에서는 '미녀와 괴물이 사랑에 빠지는 있을 수 없는 일'이라고 보도하기도 했다.

반면 한국에서는 반일감정과 얽히면서 추성훈의 주가가 폭발적으로 치솟았다. 지난해 미사키 가즈오(일본)에게 패한 뒤 굴욕을 당하자 이런 현상은 더욱 짙어졌다.

★추성훈과 K-1의 밀약?

K-1은 올해 추성훈의 컨셉트를 '악마'로 정했다. 빨간 눈의 마왕을 암시하는 추성훈의 포스터도 등장했다.

인기가 하락하고 있는 K-1의 흥행을 위해서다. 선악의 대결구도는 팬의 흥미를 끌 수 있는 가장 강력한 마케팅 전술이다.

일본 팬의 공분을 사고 있는 추성훈에게 '악역'을 맡기고, 일본 선수들이 그에게 도전하는 모습을 그리면 당연히 일본 팬들은 흥분할 수밖에 없다.

반면 중요한 시장으로 떠오르고 있는 한국에서는 반대의 홍보효과를 낼 수 있다.

추성훈이 이런 역학관계를 모를 리 없다. 국내의 한 격투기 관계자는 "추성훈은 매우 영리한 선수다. 자신이 어떻게 행동하면 팬의 이목을 끌 수 있을 지, 상황별로 어떤 행동을 해야하는 지 잘 알고 있다"고 밝혔다.

김대환 XTM 해설위원은 "추성훈은 드림 5대회에서 경기력을 저하시키는 유도복을 착용했다. 대회가 열린 장소가 자신이 유도 선수로서 마지막 패배를 당한 곳이기 때문"이라고 말했다. 추성훈이 팬의 이목을 집중시킬 수 있는 방법을 본능적으로 알고 있다는 의미다.

- Copyrights ⓒ 스포츠조선, 무단 전재 및 재배포 금지 -