왕기춘(王己春?20)은 2007세계유도선수권대회 남자 73㎏급에서 1위를 하며 한국 유도계를 뒤흔들었다. 당시 만 19세3일이었던 그는 세계선수권에서 태극문양을 달고 우승한 역대 최연소 선수였기 때문이다.

왕기춘은 서울체고 3학년이던 2006년 9월부터 같은 해 12월 카타르 도하 아시안게임 직전까지 태릉선수촌에서 이원희의 훈련 파트너를 했다.

2003세계선수권과 2004아테네올림픽에서 금메달을 걸었던 모교 선배 이원희가 아시안게임도 제패할 수 있도록 도움을 주며 실력을 쌓았다. 2007년 세계선수권을 앞두고 국내 선발전에서 이원희와 ‘이원희 천적’으로 불리던 김재범을 연거푸 꺾으며 대표로 뽑혀 자신의 시대를 예고했다.

2008년 5월에 열렸던 베이징 올림픽 대표 선발전에선 이원희를 다시 꺾고 태극 문양을 달았다. 올림픽이 끝날 때까지 만 20세 생일(9월13일생)을 맞지 않아 ‘10대 선수’의 자격으로 금메달에 도전한다.

지금까지 한국 유도의 최연소 올림픽 챔피언 기록은 용인대 김미정 교수(37)가 갖고 있다. 김 교수는 만 21세 4개월이었던 1992년 바르셀로나 대회 때 여자부 72㎏급(현 78㎏급) 정상에 올랐다.

왕기춘의 장점은 타고난 근력과 성실함, 그리고 승부욕이다. 연습을 할 때도 전력을 다해 상대를 한판으로 눌러야 직성이 풀리는 성격. “땀은 거짓말을 하지 않는다”는 신념을 갖고 있다.