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다저스 조 토레 감독은 15일(이하 한국시각) 밀워키 브루어스와의 원정경기에 앞서 오는 18일 LA 에인절스와의 원정경기에 박찬호가 선발로 나설 것이라고 밝혔다. 현지 언론들도 토레 감독과 구단 관계자들의 말을 함께 전하며 박찬호의 선발 등판을 보도했다.
이로써 박찬호는 지난해 5월1일 뉴욕 메츠 유니폼을 입고 셰이스타디움 플로리다전에 선발 등판한 이후 1년여만에 다시 선발 투수로 메이저리그 마운드에 서게 됐다. 또 다저스 유니폼을 입고 선발 투수로 나서는 것은 2001년 이후 처음이다. 그해 박찬호는 10월6일 샌프란시스코 자이언츠와의 원정경기에 등판했다가 배리 본즈에게 역사적인 71, 72호 홈런을 허용한 바 있다. 이 경기를 끝으로 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박찬호는 대박을 터뜨리며 텍사스 레인저스로 이적했다.
토레 감독은 선발 투수인 에스테반 로아이자가 부상자 명단에 오르면서 구멍난 선발진을 채우기 위해 박찬호와 대만 출신 왼손 투수 궈홍치를 놓고 고민했었다. 결국 토레 감독은 메이저리그 100승의 경험을 갖고 있는 박찬호를 선택했다. 궈홍치는 불펜진에서 기존 역할(필승 계투조)을 계속 맡게 됐다.
인터리그로 치러지는 에인절스와의 경기는 LA를 연고로 하는 두 팀의 일명 프리웨이 라이벌전. 박찬호는 에인절스를 상대로 통산 17차례 선발 등판해 5승7패, 방어율 5.70으로 다소 약한 면을 보였다. 박찬호가 조심해야 할 타자는 역시 간판 블라디미르 게레로, 개럿 앤더슨 등 한방이 있는 거포들이다. 이들은 모두 박찬호에게 3할대의 타율을 유지하며 강한 면을 보여왔다.
최근 구위가 살아나면서 전성기 모습을 보여주고 있는 박찬호가 이날 인상적인 투구를 보여줄 경우 선발진이 불안한 다저스에서 계속해서 기회를 잡을 수 있을 것으로 전망된다. 이날 경기는 오전 4시55분에 시작된다.
