- [위크엔드스토리] '달려야 사는 남자' 마라토너 이봉주
- 38세 국민마라토너 이봉주 : 38번 풀코스 완주 '달려야 사는 남자'
그래서 다시… 이 악문 '봉달이'
달려라~달려라~ 달려라 봉주~♪♪
베이징 金까지 달려라 봉주~♬
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스포츠조선=노주환 기자
입력시간 : 2008.05.09 10:00
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목요일(8일) 오후 3시쯤 대전시 대덕구 계족산 중턱.
'국민 마라토너' 이봉주(삼성전자)가 오인환 감독으로부터 27km를 달리라는 훈련 지시를 받고 서서히 언덕을 따라 올라가고 있다. 팀 후배 이명승이 그 뒤를 걸었다.
그런데 이봉주 앞으로 걸어오던 나이든 등산객 3명중 한 사람이 "그 유명한 황영조네. 황영조"라고 말했다. 다른 한 명도 황영조라며 맞장구를 쳤다.
이봉주는 아니라고 항변을 할만도 한데 그냥 뛰기 시작했다. 어이가 없었는지 오인환 감독이 걸어오는 등산객에게 "이봉주 선수 보고 황영조라고 부르면 선수가 어떻게 합니까"라고 한마디 했다. 그들은 "착각했다"며 미안한 표정을 지었다.
2시간의 훈련을 마치고 숙소 호텔에서 이봉주와 마주 앉았다.
◆ "나와 황감독을 절반씩 섞어 놓으면 이상적 일 수 있다."
국민들은 황영조(국민체육진흥공단 마라톤 감독)를 '몬주익의 영웅'이라고 부른다. 이봉주 이름 앞에는 영웅 대신 '국민 마라토너' '봉달이' 등의 애칭이 따라 붙는다.
1992년 바르셀로나올림픽에서 금메달을 딴 황영조와 1996년 애틀랜타올림픽에서 조슈아 투과니(남아공)에게 3초 뒤져 은메달에 머문 이봉주에 대한 대접은 이렇게 차이가 난다.
황영조는 올림픽 금메달 이후 선수 생활을 빨리 접었다. 반면 이봉주는 2000년 시드니올림픽, 2004년 애틀랜타올림픽을 거쳐 오는 8월 24일 벌어질 베이징올림픽 남자 마라톤에 사실상 마지막 도전장을 던졌다.
둘은 코오롱에서 한솥밥을 먹었던 친구다. 하지만 올림픽 메달 색깔의 차이로 인해 걸어온 길은 완전히 달랐다.
황감독에 대해 물었다. "요즘은 황감독하고 전혀 통화 못 합니다. 서로 바쁘기도 하고. 성격도 많이 다르고...."
이봉주는 조용하고 내성적인 성격인 반면 황감독은 활달하고 사교적이다. 그래서 둘을 반반씩 섞어 놓으면 어떨까. 이봉주는 "황감독과 나를 절반씩 섞어 놓았으면 이상적일 수 있겠다"고 했다. 이봉주는 아내(김미순씨)를 처음 만나게 해준 황감독에게 "개인적으로 늘 고맙게 생각하고 있다"고 했다.
황감독은 기자에게 "이봉주는 아직 선수고, 나는 감독이다. 우리는 친구다. 하지만 선수와 감독이 만나면 어색할 수밖에 없다"고 했다.
◆ 직업이라 달릴 수밖에 없다
"이제 그만 달리지"라고 타박을 주는 사람들이 있는 반면, 이봉주를 높게 평가하는 육상인들도 있다. 38세의 나이를 이기며 쉼없이 달리는데 박수를 보낸다. 40번의 풀코스(42.195km)를 도전해 38번 완주했다. 1990년 첫 완주를 시작으로 올해까지 19년째 달리고 있다.
오감독의 말대로라면 이봉주는 하루에 매일 평균 30km를 달린다. 1년에 1만950km를 달린다는 계산이 나온다. 서울~부산(450km)을 24번쯤 달리는 셈이다.
"왜 달릴 수밖에 없냐"고 물었다. "마라톤은 직업입니다. 직업적으로 하니까 달릴 수밖에 없지요. 가장 잘 하는 것도 달리는 것이고요"라고 했다.
이봉주에게 마라톤은 생활이다. 주변에선 생사를 넘나드는 힘든 운동이라며 안타까워 한다. 그래서 서둘러 금메달을 따주길 바란다.
그만 달리고 싶어 포기하고 싶었던 적도 몇 차례 있었다고 했다. 그때마다 금방 마음을 잡고 운동화끈을 고쳐 맸다. 그는 "오래 달릴 수 있는 비결은 편안하게 생활하는 것 처럼 꾸준히 하는 것 밖에 없다"고 했다.
이봉주가 애틀랜타올림픽에서 은메달이 아닌 금메달을 땄다면 어떻게 됐을까. 그는 "그때 금메달이었으면 지금 이러고 있을까요. 그때 은메달이었으니까 지금의 제가 있겠지요"라고 했다. 요즘 이봉주는 성적을 내고 멋지게 선수 유니폼을 벗는 마지막 시나리오를 그리고 있다. 베이징올림픽이면 더 좋고, 그 이후가 될 수도 있다.
◆ 부동산이 좋다
기자는 은퇴 이후 삶을 걱정하느냐고 물었다. 이봉주는 "크게 걱정하지 않는다"고 했다. 착실하게 돈을 모았기 때문이다.
이봉주는 "주식은 모릅니다. 은행도 그렇고. 부동산 하고 있습니다"라고 했다. 이봉주의 측근들은 제법 많은 재산을 모아 놨을 것으로 보고 있다. 다부진 성격의 아내 김미순씨의 살림살이 솜씨는 육상계에 소문이 자자하다. 경기도 화성 집 외에도 강원도 등지에 땅을 사뒀다. 수 십억원으로 추산된다.
이봉주는 돈을 쓸 시간이 없다. 취미생활도 시간적 여유가 없어 못한다. 쉴 때는 아이들(우석, 승진)과 놀아주는게 전부다. 지금도 하루의 80％를 마라톤 생각만 한다.
◆ 아들은 축구교실, 그런데 영 재능이 없다
이봉주는 첫째 우석군(6세)을 집 근처의 축구교실에 보내고 있다. 아들 사주가 다리가 튼튼하다고 하길래 육상 빼고 인기있는 축구를 시켜볼 생각으로 넣어 봤는데 생각 같이 잘 안 된다고 했다.
우석군은 이미 이봉주와 함께 TV 광고에 나온 얼짱 스타다. 당시 크고 초롱초롱한 눈이 인상적이었던 우석군의 사진은 인터넷에서 주목을 끌었다.
이봉주는 자식들이 재능만 있으면 운동으로 성공하는 것도 괜찮다고 했다. 그래서 어떤 종목에 소질이 있는 지를 찾고 있다고 했다. 무척 힘이 드는 육상은 시킬 생각이 없는 눈치다. 운동이 안 되면 공부를 시킬 수밖에 없다고 했다.
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