북경에서 가장 인상적인 기억을 꼽으라면 '맛있는 음식' 이라는 대답을 곧잘 듣게 된다. 미각을 자극하는 즐거움은 어느 여행에서나 빼놓을 수 없는 즐거움이다. 특히 진귀한 맛으로 정평이 나 있는 중국 요리, 그중에서도 북경의 문화와 환경을 객관적으로 반영하는 네 번째 컬러, 맛의 세계를 만난다.

북경 요리는 상하이, 쓰촨, 광둥 요리와 함께 중국의 4대 요리로 손꼽힌다. 우리가 흔히 북경 요리라 부르는 산둥요리는 북경을 중심으로 남쪽에 위치한 산둥성, 서쪽의 타이위안까지의 요리를 포함한다.

북경은 오랫동안 중국의 수도로서 정치, 경제, 문화의 중심지였기 때문에 한·만·몽·회족 등의 문화적 특징을 복합적으로 가지고 있다. 때문에 궁중 요리를 비롯하여 고급 요리가 발달한 가장 사치스러운 요리 문화를 이룩한 곳이기도 하다. 하지만 일반적으로 맛볼 수 있는 음식들은 그리 거창하지만은 않다.

::: 역사와 문화의 산물

북경 요리는 추운 북방지역이어서 높은 칼로리를 요구하기 때문에 육류가 주를 이루고, 음식이 상하는 것을 막기 위한 조리법으로 강한 불을 이용하여 짧은 시간에 조리하는 튀김 요리와 볶음 요리가 발달했다.

특히 오리구이는 북경 요리의 대명사라 할 만큼 유명하다. 전통적인 오리구이는 알에서 막 깨어난 오리를 적당히 살찌운 후, 엿을 바르고 그늘에서 말려 몸속에 공기를 불어넣은 후에 화덕에서 구워내는 것이다. 보통은 요리사가 손님 앞에 구워진 오리를 직접 먹기 좋은 크기로 잘라주는데 얇게 부친 밀가루 전병과 파, 소스를 곁들여 낸다. 밀가루 전병에 소스를 바르고 오리고기와 파를 넣은 다음 전병을 말아서 맛보면 자극적이지 않은 담백한 맛이 혀끝을 감싼다.

오리고기 외에도 북경을 대표하는 맛으로는 양고기를 살짝 데쳐서 갖은 양념장에 찍어 먹는 산양육, 오이와 호박, 생강, 마늘, 무, 참외 등의 다양한 야채를 간장에 담가먹는 장채 등인데 현지에서 식당에 들어가면 무엇을 골라야 할지 어리둥절해질 정도로 다양한 메뉴를 선보이고 있다.

가격은 보통 요리 하나가 40위안에서 70위안 정도로 우리나라 돈 1만원이면 족하다. 맛 또한 우리 입맛에도 잘 맞아 ‘북경에 가면 무엇이 좋은지’ 를 묻는다면 ‘맛 좋고, 싼 음식이었노’ 라고 대답하는 이들이 제법 많을 것으로 생각된다.

::: 보고, 즐기는 다채로운 거리 음식

오리구이 외에도 시내를 돌아다니다 보면 거리마다 줄지어 선 거리 음식들을 심심찮은 볼 수 있으며 식욕을 자극해 여비를 과감히 투자하게 만든다. 특히 남녀노소를 불문하고 긴 꼬치에 설탕물을 바른 과일꼬치를 들고 있는 모습을 자주 마주치게 되는데, 현대의 유용한 간식거리가 된 이 음식도 비슷한 유형을 찾아볼 수 있다. 북경 음식으로 유명한 과포, 당호로 등이 이와 비슷한 형태. 당나라 때 황제들이 과일을 좋아해 철이 지난 다음에도 먹을 수 있도록 과일을 꿀이나 설탕에 달여서 먹었던 역사에서 비롯된 것으로 보인다.

과일 외에도 육류, 야채는 물론 우리나라 사람들은 다소 거부감을 느낄 수 있는 곤충 등 다채로운 재료를 꼬치에 끼워 먹는 모습은 시내 어디에서나 흔히 볼 수 있다. 

음식에도 지역적, 문화적 특색이 고스란히 배어나는 중국, 그리고 북경 요리는 이 도시의 문화가 그만큼 다양하고 오랜 역사적 배경을 가지고 있다는 증거다. 북경의 맛은 그들의 고유한 문화에 타국의 문화를 받아들여 창조한 위대한 산물이라 하기에 충분하다.

::: Mode Tip

북경 요리의 대표주자, 전취덕

오리구이의 대명사로 140년의 역사를 자랑하는 음식점이다. 북경에서는 전취덕을 모르면 이상하다 할 정도로 유명한 인사들이 모두 한번쯤은 들르는 유명한 곳이다. 전취덕은 북경에만 3개의 분점이 있는데 가장 유명하고 맛있기로 손꼽히는 곳은 첸먼다제에 있는 본점. 시간을 잘못 맞추면 줄을 서야 할 정도로 많은 사람들이 즐겨 찾는다. 단, 다른 음식점에 비해 가격이 다소 비싸다. 일반 음식점에서 60위안에 맛볼 수 있는 오리구이 한 마리 세트가 170위안 정도한다.

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