명성이 자자한 문화유산 이상으로 북경의 뒷골목을 찾는 일은 흥미롭다. 고색창연한 운치와 서민들의 산 역사가 스며 있는 곳. 하루 종일 머물러도 신기하고 재미있는 일이 끊이지 않을 뒷골목에서 북경에서만 만날 수 있는 진한 삶의 향기를 만난다.

::: 삶의 향기가 전해지는 북경의 뒷골목, 후퉁

서민들의 산역사가 스며 있는 뒷골목. 후퉁의 정의는 한마디로 뒷골목이다. 원나라가 북경을 수도로 정한 이후 800여 년 동안 서민들의 삶의 터전으로 기억되는 곳. 지금까지도 변함없이 잔잔한 삶을 이어가고 있는 후퉁 골목은 과거 문·무관이 어울려 지낸 것처럼 이방인과 현지인이 한데 뒤엉켜 왁자지껄한 분위기를 연출하고 있다. 북경을 제대로 관광한 사람들에게 가장 인상적인 장소 1순위로 꼽히는 후퉁 골목.

그중에서도 북해공원 북쪽 문 쪽에 자리하고 있는 후퉁은 꼭 가봐야 할 명소다. 입구에 들어서면 고즈넉한 풍경을 바라다보며 술 한 잔, 이야기 한 다발 주고받을 수 있는 술집과 예쁜 음식점들로 가득하다. 현지 사람들도 여가를 즐기기 위해 가장 즐겨 찾고 좋아하는 곳인 만큼 매일매일 사람 냄새도 물씬하다.

후퉁 입구에 들어서면 수십 대의 인력거가 관광객을 위해 대기하고 있는데, 인력거를 타고 이곳을 지나치다 보면 이방인도 예스러움을 고스란히 간직하고 있는 이 뒷골목의 매력에 금방 빠져들고 말 것. 커다란 후퉁 골목에는 시내보다 저렴한 생필품과 음식 재료, 중국의 트렌디한 패션용품을 살 수 있는 작은 숍들도 눈에 띈다. 숍들은 제각각 아기자기한 멋이 있고, 소박함이 어우러져 있다.

한 가지 아쉬운 것은 올림픽을 앞두고 서민들의 고향인 이 골목의 역사마저 현대적으로 새롭게 쓰일 위기에 놓였다는 것이다. 여기저기 새 옷을 갈아입기 위해 공사가 진행되는 모습을 볼 수 있는데, 새로운 모습으로 바뀐다고 해도 그 문화와 향기는 결코 변하지 않을 것이라고 믿고 싶다. 지금까지처럼 후퉁은 단 하루도 쉼 없이 사람들의 삶을 만들어가고 있는 진행형이다.

::: 역사의 운치가 흐르는 유리창 거리

매일매일 변화가 느껴질 정도로 빠르게 현대화가 진행되고 있는 북경에서 유구한 역사의 흔적을 감지할 수 있는 곳이 있으니 그곳은 바로 북경 남쪽에 위치한 유리창 거리다. 유리창이라는 이름은 청나라 시절 왕궁에 유리기와를 만들어 대던 유리기와 공장이 있었고, 그 기와를 만들기 위한 큰 가마가 있었다는 것에서 비롯되었다.

이제는 유리를 굽는 대신 온갖 종류의 골동품들이 가득 메우고 있어 우리나라의 인사동과 같은 분위기를 풍긴다. 과거 이곳을 찾는 사람들은 지식인들이 대부분이어서 그들이 필요한 책을 구비해놓은 책 시장으로 손색이 없었다.

박지원의 <열하일기>에도 자주 등장해 조선시대부터 우리나라 여행객들도 자주 들렀던 곳으로 전해지는데 당시에도 새로운 문물을 습득하기 위한 서적이나 진귀한 물건들을 구입하기 위한 필수 코스였다고. 이후 유리창은 북경 최대의 책 시장으로 부상했고, 그와 연관되는 붓, 먹, 종이, 벼루 등도 들여오게 되어 옛 문화를 전파하는 역할을 톡톡히 해낸 셈이다.

750m로 길지 않은 이 골목에는 100여 개의 고풍스러운 목조건물 상점들이 쭉 늘어서 있고 도자기와 그림, 보석, 목기 위주의 골동품과 문화재를 구경할 수 있다. 그야말로 중국 각 역사 시기의 문화재들을 거의 다 찾아볼 수 있다고 해도 과언이 아닌데 진품도 있지만 대부분은 정교한 복제품이다.

그럼에도 불구하고 중국의 고유한 문화를 보유하고 세계 각지 사람들의 발길을 붙드는 곳. 사람들은 이 거리에서 중국의 역사를 곱씹으며, 문화를 음미한다. 중국의 역사와 대화하는 곳, 역사의 고상한 운치가 흐르는 거리, 유리창은 꼭 가보길 권하는 추천 코스다. 단, 이곳에서의 거래는 대부분 가격을 흥정하면서 시작되는데 부르는 게 값인 만큼 물건을 구입할 때에는 일반적으로 절반 이상 깎아야 손해가 없다.

::: 동방의 신천지, 왕푸징

자금성 동쪽에 인접한 왕푸징은 북경에서 가장 번화한 상업 중심가로 관광객을 위한 쇼핑몰들이 밀집해 있다. 풍경과 분위기가 서울 도심과 별반 다를 게 없어 우리나라로 치면 명동과도 같은 모습의 왕푸징은 청나라 시대부터 북경의 중심 저잣거리였다고 전해진다.

지하철 노선에서도 가장 중심인 1호선 왕푸징역 A번 출구와 바로 연결되어 있는 동방신천지. 중국 전통 양식이 가미된 현대적인 건물이 즐비한 거리에서 최신 상품과 유행이 유통된다.

왕푸징은 과거 왕부의 우물이 있던 자리다. 예전에는 단지 물맛이 좋은 우물이 있던 작은 마을이었지만 명나라 성조 때에 이곳에 10여 개의 왕부가 들어서면서 왕푸징 거리는 변하기 시작했다. 청나라 광서제 때 인근에 관청이 들어서고, 현대에 대형 백화점과 쇼핑몰들이 들어서면서 북경 최고의 번화가로 탈바꿈한 것이다.

왕푸징은 북경에서 가장 큰 백화점이 위치하고 있는데 신동안플라자, 동안백화점, 북경백화점 등 대형 쇼핑몰에는 명품 브랜드를 비롯해 다채로운 전통 상품들을 진열해놓고 관광객을 유혹하고 있다. 여기에 더해 우리나라 백화점도 한창 신축을 하고 있어 조만간 우리나라 백화점도 만날 수 있게 된다고 하니 반갑다.

한 가지 인상적인 것은 우리나라 가수들의 한류열풍 기사를 접했을 때만 해도 실감하지 못했던 인기가 이 거리에서 절실히 느껴졌다는 것이다. 거리에 설치된 대형 스크린에서는 끊이지 않고 우리 가수들의 노래가 흘러나와 왠지 뿌듯한 기분에 사로잡힌다. 백화점 안에 들어가도 마찬가지. 가는 곳마다 익숙한 우리나라 말이 들려 돌아보면 어김없이 젊은 가수들이 춤을 추며 노래하는 모습이 나오고 있다.

왕푸징 거리는 남북으로 길게 보행자 전용 거리가 조성돼 있고 거리 양편으로 백화점 외에도 호텔과 레스토랑, 노래방 등이 즐비하다. 거리 끝에는 100여 년의 역사를 자랑하는 이 거리 최대의 매력인 먹자골목과 포장마차 밀집 지역이 형성돼 있어 쇼핑과 사람 구경은 물론 중국 전통 간식거리로 적당히 허기도 달랠 수 있다. 이 골목에서 가장 인기 좋은 간식거리는 상큼한 과일을 꼬치에 잘라 설탕옷을 입힌 빙탕호로. 남녀노소 할 것 없이 빙탕호로를 들고 있는 모습을 쉽게 마주칠 수 있다. 

또 뭐니뭐니 해도 왕푸징 최고의 백미는 오후 4시가 되면 일제히 펼쳐지는 거리 포장마차. 밤이 되면 발 디딜 틈 없이 시민들이 모여들어 북적거리는 포장마차 거리에는 세상에 존재하는 모든 동식물이 꼬치에 끼워져 있는 것을 발견할 수 있다. 돼지고기와 닭고기, 양고기는 기본이요, 도마뱀과 전갈, 굼벵이, 지네, 불가사리도 기름에 튀겨 꼬치에 끼워져 있는 것을 보고 나면 말로만 듣던 중국다운 먹을거리가 무엇인지 몸소 체험할 수 있을 것이다.

::: Mode Tip

중국의 경제를 움직이는 금융거리

북경에는 고색창연한 옛 거리들이 많이 있지만 과거와 현재가 공존하는 도시답게 현대적인 고층 건물들이 빽빽이 들어선 거리도 눈에 띈다.

그 주인공은 북경의 복흥문 근처에 위치한 일명 금융거리.

이 금융가에는 중국은행 본점, 중국재보험 그룹, 뉴욕은행 북경 대표처 등 많은 금융기업들이 모여 있고, 중국 전 지역 금융 자본의 60%를 차지하는 명실상부한 금융기업 밀집지역이다.

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