"다람쥐조차 못 살 정도로 북한산이 파괴되고 있습니다. 산행(山行)을 자제하고 발길을 돌려 주세요."

서울 도봉산과 북한산 근처 지하철 역사 안엔 한때 이런 문구가 적힌 광고판이 걸렸다. 광고판엔 조의(弔意)를 표하는 큼직한 검은 리본까지 매달렸다. 국립공원관리공단이 작년 11월 만든 이 광고판은 올 1월까지 구파발역과 도봉산역 등 곳곳에 내걸렸다. 3개월 광고비용만 1억여원이 들었다. 2007년부터 국립공원 입장료가 없어지면서 등산객이 급증하고 각종 친목 모임과 직장 야유회까지 열리면서 국립공원이 급격히 훼손되자 '산을 살려 달라'고 호소하고 나선 것이다.

◆국립공원 훼손, 공단이 자초했다

이런 사태는 공단이 입장료 폐지를 주장하던 2006년 당시에 이미 불씨를 안고 있었다. 등산객이 폭증하리란 걸 전혀 내다보지 못한 엉터리 예측과 오판(誤判)이 원인이었다.

5일 국립공원관리공단 내부 문건인 '국립공원 입장료 폐지에 따른 공원 관리 강화 계획(2006년 10월)'에 따르면 공단측은 수년간의 자체 입장객 분석자료를 토대로 입장료가 폐지될 경우 전국 18개 국립공원에 연평균 2428만명이 찾아와 2005년(2294만명)보다 평균 5.8% 늘어날 것으로 예상했다.