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이병규는 25일 야쿠르트와의 도쿄 원정경기에 앞서 보조구장에서 훈련을 마친 뒤 스포츠조선과 10여분간 인터뷰를 했다. 쾌활하게 얘기를 나눈 이병규는 그러나 대표팀 얘기가 나오자 정색하며 "그 얘기는 하지 않겠다. 그 질문만큼은 하지 말아달라"고 고개를 가로저었다.
최근 한국야구위원회(KBO) 이상일 운영본부장이 나고야에서 이병규를 만나 대표팀 재발탁 여부에 대해 논의했다는 소식이 흘러나왔다. 이병규도 긍정적인 반응이었다는 얘기까지 있었다. 이상일 본부장은 24일 밤에는 히로시마에서 야쿠르트 임창용과 만나기도 했다.
그러나 주니치의 한국인 직원 전승환씨는 이날 "이본부장이 이병규를 만나긴 했지만 대표팀 얘기는 직접적으로 없었다. 다만 앞으로 한국야구에 도움을 달라는 얘기가 있었고, 이병규가 얼마든지 그리하겠다고 원론적으로 말한 게 전부였다"고 전했다.
그런데 이후 주니치의 오치아이 감독이 올림픽 기간 동안 용병전력 누출에 대한 우려 때문에 이병규의 한국대표팀 차출을 허용치 않을 것이라는 보도가 이어졌다.
이 과정에서 이병규가 다소 난감해진 것으로 이해된다. 본인은 딱히 확정적인 발언을 한 적이 없는데, 자칫 대표팀과 소속팀 모두에게 오해를 살 수 있는 얘기가 계속 나오자 아예 그 문제를 언급하지 않겠다는 뜻을 드러냈다.
한편 같은 날 야쿠르트 임창용은 "대표팀 문제는 팀과 상의해서 잘 결정하도록 하겠다"고 말했다. 주니치와 마찬가지로 야쿠르트 역시 주력 선수 가운데 상당수가 올림픽에 차출될 가능성이 있어, 코칭스태프가 난감해하고 있다.
개막 직후만 해도 "대표팀에서 날 불러만 준다면 무조건 간다"고 했던 임창용도 점점 이같은 팀상황을 의식하지 않을 수 없게 됐다. 임창용은 "솔직히 소속팀에선 나까지 빠져나가면 전력이 너무 휑하니 빈다고 생각하는 것 같다. 하지만 올림픽 출전도 기회인데 아직 시간이 많이 있으니까 잘 정리해 나가겠다"고 말했다.
결국 한국대표팀이 임창용과 이병규를 데려가려면 우선 이들 소속팀과의 이해관계부터 정리하는 게 과제로 떠오른 셈이다.
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