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최근 이승엽의 요즘 근황을 보면 정말 답답하다. 좀처럼 요미우리 중계 방송에서 볼 수 없는 모습도 그렇고 본인의 1군 복귀의 신념도 그렇다. 값비싼 중계료를 지불하면서 중계하면서도 정작 이승엽 모습은 볼 수 없는 것도 문제고 일본 프로야구 최고 수준의의 연봉을 받는 선수가 언론과 팬들의 관심에 대한 부담을 떨쳐버리지 못한다면 진정한 프로야구 최고의 선수가 아니다. 이제는 부상과 올림픽 차출의 변명은 공감을 받지못한는 분위기다.
미국 메이저리그 보스턴 레드삭스의 라미레스는 언론의 집중적 포화를 맞아도 자신의 진가를 유감없이 발휘하고 있다. 이것은 자신감이고 실력이다. 가끔씩 언론과 관심에 부담이 간다며 제 실력을 발휘하지도 못하면서 변명으로 일관한다면 큰 선수가 못된다.
한국 프로야구에서 일본에 연착륙한 우즈는 이승엽을 얕잡아보는 선수로 유명한데 그는 요즘 "이승엽은 자신의 맞수가 아니다"라는 말을 서슴없이 하고 다닌다. 이승엽 선수가 활약하던 2005(롯데 마린스), 2006(요미우리 자이언츠)시즌을 생각하면 현재 이승엽은 뭔가 큰 문제가 있다고 본다. 그것이 정신적 요인이든 기술적 요인이든 하루 속히 헤쳐나야 한다.
그래야 이승엽 자신도 요미우리도 한국팬들도 그의 존재의 이유에 확신하고 성원할 수 있을 것이다. '진정한 노력은 배신하지 않는다'는 이승엽 선수의 말처럼 오뚝이처럼 다시 일어나 한국야구의 진면목을 보여주길 기대한다.
<scblog.chosun.com/dachik>
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