[로스앤젤레스=이데일리 SPN 한들 통신원] 박찬호에게 또다시 고비가 찾아 왔습니다. 이번엔 바깥에서 온 게 아니라 자신에게서 비롯된 것입니다. 바로 컨디션 저조기입니다. 스프링캠프에 초청선수로 참가해 다른 선수들보다 훨씬 앞서 컨디션을 끌어 올렸던 만큼 익히 예상됐던 일이긴 합니다.

박찬호는 22일(이하 한국시간) 신시내티 레즈와의 원정 경기서 올시즌 처음으로 9-1로 앞선 상황인 7회 등판, 빅 리그 330경기째 만에 데뷔 첫 세이브를 따냈습니다. 하지만 내용은 그리 좋지 않았습니다. 3이닝 동안 홈런을 2개나 맞았고 볼넷도 2개를 내줬습니다. 투구 수도 51개로 많았고 스트라이크도 절반을 조금 넘는 29개에 그쳤습니다. 구위도 그렇고 제구력도 그저 그랬습니다.

홈런을 맞은 과정은 박찬호의 컨디션이 내리막세란 것을 한눈에 알아볼 수 있는 대목들이었습니다.

박찬호는 7회 첫 타자 7번 에드윈 엔카나시온에게 먼저 투 스트라이를 잡고도 변화구들이 스트라이크존을 벗어나면서 풀카운트에 몰린 뒤 한 가운데 90마일 패스트볼로 좌월 솔로 홈런을 맞았습니다. 1사 후 9번 대타자에게 몸쪽 높은 88마일 패스트볼로 좌중간 안타를 맞은 뒤 계속해서 라이언 프릴에게 내리 볼 3개를 던지며 결국 볼넷을 허용, 급기야 릭 허니컷 투수코치가 올라와야 했습니다.

자칫 안타 한 개를 더 맞으면 강판도 배제할 수 없었습니다. 다행히 2번자 브랜던 필립스의 초구(92마일)를 건드린 타구가 유격수 병살 땅볼이 돼 아무 탈이 없었습니다. 하지만 이 타구도 코스가 정면이어서 그렇지 제대로 받쳐놓고 친 것이었습니다.

8회에도 20개의 공을 던지며 볼넷으로 1사 1루에 몰렸으나 자신의 병살 호수비로 넘어간 박찬호는 9회 다시 큰 것을 맞고 말았습니다.

선두 6번 조이 보토에게 다시 원스트라이크 투볼의 불리한 볼카운트에 몰린 뒤 패스트볼로 중월 홈런을 맞았습니다. 스피드건에 95마일이 찍혔으나 볼 끝이 없는 공이었습니다. 첫 번째 홈런도 좌측 스탠드 상단에 떨어졌는데 이 홈런도 가운데 백스크린 상단을 맞추는 대형 홈런이었습니다. 박찬호의 패스트볼이 그만큼 힘이 더 떨어졌다는 방증입니다.

한 시즌 내내 투수나 타자나 마냥 좋을 수는 없는 일입니다. 사인 커브처럼 기복을 반복하기 마련입니다. 더욱 박찬호처럼 승부와 관계없이 막무가내로 등판하는 투수는 컨디션 조절하기가 여간 어려운 게 아닙니다.

문제는 박찬호의 이런 사정을 팀이 기다려주지 않는다는 사실입니다. 더욱 다저스는 이날도 큰 의미가 없는 국면에서 등판시켰듯이 소모품 취급을 하고 있습니다. 심하게 말하면 ‘안 좋아? 버리면 그뿐이야’란 식입니다.

박찬호가 저조기에 접어든 컨디션을 얼마나 빠른 시간 내 고조기로 바꿔 놓을 지 주목됩니다.


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