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압권은 우엉구이와 도토리묵이었다. 대개 우엉은 텁텁한 흙 맛 때문에 꺼리는 경우가 많은데, 청암사 우엉구이는 텁텁하지 않았다. 된장과 고추장, 고춧가루, 물엿, 생강즙으로 만든 양념이 흙내를 억누르면서 기품과 힘이 겸비된 맛을 냈다. 도토리묵은 입술과 혀에 닿는 촉감이 비단처럼 매끄럽고, 버드나무 가지처럼 낭창낭창 탄력이 대단했다. 젓가락으로 집어도 끊어지지 않았다. 음식 재료 대부분이 농약이나 화학비료를 쓰지 않고 직접 재배해 힘이 대단한데다, 도토리의 속껍질까지 완벽하게 제거해 묵을 쑬 만큼 정성을 들였기 때문이다.
함께 상에 앉은 식객(食客)은 "이건 천상의 음식이지 지상(地上) 음식이 아니다"고 감탄했다. 상덕 스님은 "옛날에 이런 게 일상 음식이었잖느냐"고 했다. 평범하고 소박한 음식이 최고의 호사가 된 이 시대가 과연 정상인가 싶기도 하다.
"음식이란 재료가 가진 본래의 맛과 향을 살려야 되는 거에요. 조미료가 많으면 잘못된 음식이에요. 요즘 너무 음식을 함부로 먹어요. 세 치 혓바닥 놀음 하고 있어요. 혀 좋다는 것만 위하는거죠. 혀보다 몸이 편한가, 아닌가를 따져야죠."
상덕 스님은 "첫째로 중요하게 생각하는 건 적게 먹고 절약하는 것"이라고 말을 이어갔다. "많이 먹으면 배고플 때보다 더 공부(수행)하기 어려워요. 요즘 질병은 너무 먹고 함부로 먹어서 유발되는 거지요. 형상을 최소한 유지하기 위해서(인체가 활동하기에 꼭 필요한 만큼)만 먹으면 됩니다. 부처님 당시에는 1일 1식만 했어요."
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야식이 몸에 나쁘다는데, 불가에서는 이미 오래 전부터 알던 사실이 같았다. "천신(天神)은 아침에 먹고, 수행자는 정오(正午)에 먹고, 동물은 오후에 먹고, 귀신은 밤에 먹는다고 해요. 제사를 밤에 지내잖아요. 야식은 몸에 빚 지는 것이라 생각하시면 됩니다."
불교라는 틀 속에 있고 용어가 달라서 그렇지, 상덕 스님이 말하는 불가의 음식철학이 요즘 떠들썩한 웰빙이나 환경운동과 그리 다르지 않게 들린다. "쌀 한 톨 버리면 그 쌀이 땅속에 들어가 썩을 때까지 벌을 받는다고 했어요. 시냇물에 떠내려가는 상추를 몇 십 리 따라가서 집어왔다는 스님 이야기도 있지요. 음식을 먹게 될 때까지 얼마나 많은 사람이 공력을 들였는가, 키운 농부의 마음은 어떨까, 나는 과연 그런 음식을 받을만한 수행이 있는가 없는가 생각하고 먹어야 합니다." 몸보다 마음이 배부른 식사였다.
>> 청암사 공양 아무때나 맛 못봐요
청암사에서는 음식을 버리지 않기 위해 딱 먹어 없앨 만큼만 음식을 준비한다. 절이라고 해서 불쑥 찾아가 밥을 얻어먹을 수 없다. 일반 가정이라도 식사 시간 방문하면 결례 아닌가. 매주 첫째 주 일요일 오전 10시30분 열리는 정기법회가 끝나면 법회 참가자들에게 사찰음식을 뷔페식으로 낸다. 문의 (054)437-0038, www.chungamsa.org
