봄이 무르익는 4월의 초순 대가야의 도읍지, 경북 고령으로 떠나는 여정 속엔 신비감이 가득하다. 작은 산봉우리만한 거대 고분군락이며, 우륵 선생의 가야금 열두 줄에 얽힌 재미난 전설 등 흥미로운 요소가 하나 둘이 아니다.

특히 야트막한 동산과도 같은 고분군락을 따라 발길을 떼다보면 마치 1500년 전 대가야로의 시간여행을 떠나는 느낌을 받기에 충분하다. 사방에 벚꽃이 만개하는 이즈음 찬란했던 대가야의 문화를 재현하기라도 하듯 고령 사람들은 '대가야 축제'를 벌인다.

역사적 사실에 가야금의 전설 등 스토리텔링을 기초한 공연과 체험행사는 상상의 나래를 펼치기에 충분하다. 특히 '무덤의 전설'이라는 주제로 펼쳐지는 올 축제에서는 대가야 왕릉이 공개되는 생생한 장면을 지켜볼 수 있어 기대를 모은다. 지난해 5월부터 지산동의 울창한 송림 속에서 극비리에 발굴 작업을 해 온 1500년 전 대가야 무덤인 73∼75호 고분을 마침내 공개하게 되는 것이다. 
 
 
▶ 대가야 고분군 산책& 꽃길 드라이브

고령읍 지산리에는 수백기의 거대 고분군락이 밀집돼 있다. 고분 아래로는 대가야박물관 및 왕릉전시관이 있어 가야왕국의 내력과 궁금한 고분의 내부를 살필 수 있도록 해두었다. 고령 장터에서 주산 산림욕장을 거쳐 지산동 고분군을 연결하는 4㎞의 산책로는 이색 체험코스가 된다.

대가야박물관에서 출발, 아름드리 솔숲을 지나면 200여기의 대가야 왕족과 귀족 고분군을 만난다. 고분산책로는 완만하게 뻗어있어 주산 정상까지 힘들이지 않고 타박타박 오를 수 있다. 특히 왕릉 전시관을 둘러보고 고분산책로를 오르다보니 고분 속 주인공과 순장자들에 대한 궁금증이 더한다.

지산리고분군은 중대형 무덤 8기와 그 주변만이 발굴됐다. 추가발굴이 이뤄지면 520년간 지속된 대가야의 미스터리가 한 꺼풀씩 벗겨질 것으로 기대된다.

지금껏 대가야 왕국의 고분 중 이름이 밝혀진 왕은 47호 고분의 주인공인 금림왕 1명뿐이다. 가실왕의 무덤은 지산동 44호, 45호 무덤으로 추정하는 정도다.

때문에 이번 축제 기간 공개될 73∼75호 고분에 대한 비밀이 학계는 물론 일반 관광객에게도 큰 관심거리가 되고 있다. 능선을 따라 이어지는 고분군 산책로는 동쪽 낙동강 줄기에서 불어오는 시원한 봄바람을 만날 수 있어 한결 상쾌하다. 중턱 쯤 나무 그늘 아래 놓여진 벤치는 고령읍내를 한눈에 굽어 볼 수 있는 전망 포인트 구실도 한다. 군데군데 피어난 개니리, 벚꽃, 할미꽃의 자태도 감상하며 마지막 고분군 까지 느릿하게 산책하는 데에는 왕복 2시간이면 충분하다.

고분군락은 해질녘과 이른 아침 신비를 더한다. 붉은 석양과 아침 햇살이 봉분에 내려앉아 이루는 실루엣이 운치 있다.

이즈음 고령에서 빼놓을 수 없는 게 벚꽃구경이다. 벚꽃 감상 포인트로는 고령읍에서 운수면을 오가는 이른바 '100리 벚꽃길'. 길이도 수십㎞에 이르는 꽃길이 장관을 이룬다. 특히 산림녹화기념숲이 조성된 금산재 굽이 길은 고령읍내를 한눈에 굽어볼 수 있는 전망 포인트이자 한적하고도 여유로운 꽃길 드라이브를 즐기기에 제격인 곳이다. 4월초부터 꽃망울을 터뜨리기 시작한 벚꽃은 이번 주말(12일)이면 절정의 자태를 뽐낼 것으로 보인다.

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