[스포탈코리아] 서형욱 기자= 박지성이 주말 애스턴 빌라 전에 출격할 수 있을까.

지난 2경기 연속 소속팀 맨유 경기에서 16인 명단에 들지 못해 벤치에도 앉지 못했던 박지성은 북한과의 월드컵 예선 전을 마친 뒤 맨체스터로 복귀, 30일 새벽에 열릴 빌라 전을 준비 중이다. 최근 퍼거슨 감독의 로테이션 시스템에 따르면 박지성의 출전 여부는 여전히 불투명하지만 팀 동료들의 잇단 부상과 빡빡한 일정이 박지성의 출전 가능성을 좀 더 높여주고 있다.

박지성에게 기회가 열릴 것으로 기대하는 첫번째 이유는 동료들의 컨디션이다. 허벅지 부상으로 주중 대표팀 경기에 참여하지 못한 나니의 몸 상태가 썩 좋지 않은데다 미드필드와 측면 공격까지 커버하는 멀티 플레이어 대런 플레쳐는 올 시즌 잔여 경기 출전이 불가능한 부상을 당한 상태. 특히, 최근 좋은 컨디션을 보이던 플레처의 경우 조국 스코틀랜드 소속으로 지난 수요일 크로아티아와 친선 경기를 갖던 도중 무릎 인대를 다쳐 최소 6주간 출전이 불가능하다는 판정을 받았다. 6주 뒤면, 유럽 리그 일정은 거의 마무리되기 때문에 사실상 올 시즌을 이대로 끝마칠 공산이 크다. 또, 공격수 루이 사하가 햄스트링 부상으로 아웃된 것 역시 전체적인 스쿼드의 무게를 가볍게 하는 요소다.

두번째 이유는 맨유의 만만찮은 일정이다. 30일 새벽 2시 15분(이하 한국시각)에 킥오프하는 빌라 전이 끝나면 4월 2일 새벽에 로마 원정 경기를 치르고 6일 저녁에는 다시 미들즈브러 원정 경기에 나서야 한다. 일주일 동안 3개 도시를 오가며 경기를 치러야 하니 적절한 스쿼드 순환이 요구되는 상황. 박지성을 적절히 활용하지 않을 수 없는 일정인 것이다.

세번째는 빌라 전이 '금호타이어 빅매치 데이'로 치러진다는 점이다. 맨유와 플래티넘 스폰서 계약을 체결하고 있는 한국 기업의 명칭을 앞에 단 경기라는 점은 박지성 출전 여부를 결정하는 데 작게나마 영향을 끼칠 수 있다. MBC-ESPN이 '금호타이어 빅매치 데이'를 맞아 신승대 캐스터와 이상철 해설위원을 현지로 급파, 올드 트라포드에서 프리미어리그 현지 생중계를 진행할 예정이라는 점 역시 박지성의 출전 가능성을 더 기대하게 하는 이유다.

따라서 박지성은 애스턴 빌라전에서 최소한 16인 명단에는 포함될 것으로 예상된다. 애스턴 빌라는 박지성이 지난 시즌 리그 첫 골을 기록한 상대. 2007년 1월 14일 빌라를 상대한 박지성은 1골 1도움을 기록하며 팀 승리를 견인한 바 있다.