중국 상하이에서 열린 2010 남아공 월드컵 아시아 3차 예선 남북대결에서 0대0 무승부에 그친 허정무호가 27일 귀국했다.

유럽에서 뛰고 있는 박지성(맨체스터 유나이티드)과 이영표(토튼햄), 김두현(웨스트브롬위치), 오범석(사마라FC)은 상하이 현지에서 바로 소속팀으로 복귀했고, 설기현(풀햄)은 대표팀과 함께 귀국해 하루 휴식을 취한 뒤 28일 잉글랜드로 떠난다. 선수들은 26일 북한전에서 무기력한 경기를 한 자책감 탓인지 상하이에서 인천공항까지 오는 2시간 동안 기내에서 줄곧 굳은 표정을 짓고 있었다.

허정무 감독은 입국장에서 가진 인터뷰에서 "해외파 선수들이 시차 적응 등의 문제로 어려움을 겪었다"며 "그렇다고 이들을 벤치에 앉히는 것은 낭비라고 생각했다"고 말했다. 허 감독은 이어 "경기에서 서로 원하는 목적이 달랐다. 상대가 골 넣는 것도 싫다는 듯 그냥 버티겠다는 작전으로 나와 대응이 힘들었다"고 덧붙였다.

한국 대표팀은 3개월여 뒤인 5월 31일 요르단과의 홈 경기로 월드컵 3차 예선 일정에 다시 들어간다. 요르단과 투르크메니스탄 역시 북한처럼 밀집 수비 형태로 나올 가능성이 높다. 허정무 감독은 이에 대해 "기회는 밀집수비를 하더라도 나온다. 인내심을 갖고 차분히 공략해야 한다"고 말했다.

북한전 후반 교체 투입돼 활발한 움직임을 보인 염기훈은 이날 귀국 인터뷰에서 "공격이나 수비 모든 면에서 북한의 전력이 좋아졌다"며 "준비를 잘 해 다음 북한전에서는 반드시 이기도록 하겠다"고 말했다.