• '개막전 사나이' 이승엽, 기분좋은 기록 이어가나
  • '3년 연속 개막 축포' 쏠까?
    라미레스 수비불안…승엽 4번 유력
  • 스포츠조선=조현삼 기자
    입력시간 : 2008.03.27 09:43
    • ▲ 이승엽 [사진=스포츠닛폰]
    • 올시즌 팀 우승과 함께 첫 홈런왕 타이틀을 노리는 요미우리 이승엽의 도전이 시작됐다.

      이승엽은 28일 도쿄 진구구장에서 열리는 야쿠르트 스왈로스와의 개막 원정경기에 출전한다. 지난 2004년 지바 롯데에 입단하며 처음으로 일본 무대를 밟은지 다섯 번째, 요미우리에서 맞는 세 번째 시즌이다.

      비록 이승엽이 이번 시범경기에서 아직 타격감이 제대로 살아나지 못한 모습을 보여주긴 했지만, 걱정하기에는 이르다. 막상 정규시즌 개막전에서만큼은 달랐기 때문이다. 여기에다 개막전에서 맞붙을 야쿠르트의 선발 이시가와는 이승엽의 '만만한 상대'다. 좌완이지만 통산 21타수 9안타(4할2푼9리)로 강했다. 개막전부터 이승엽의 맹타가 예상되는 대목. 이번 요미우리 개막전에서 관심을 기울이고 지켜봐야 할 기분좋은 3가지 기록을 짚어봤다.

      요미우리의 상징, 4번

      4번은 이제 요미우리뿐만 아니라 이승엽의 상징이기도 하다.

      국내 프로야구와 대표팀에서 3번을 지키던 이승엽은 요미우리에서 비로소 강타자의 상징인 4번을 꿰찼다. 국내에서도 이미 4번에 걸맞는 장타력을 지니고 있었지만, 3번이 훨씬 편하다고 느꼈기 때문에 굳이 4번을 고집하지 않았다.

      하지만 일본 최고 인기구단 요미우리에서는 다르다. 4번은 팀 중심타자임과 동시에 일본 야구의 자존심이다. 이승엽은 자신을 4번으로 고정한 요미우리 하라 감독의 믿음을 저버리지 않았다. 지난 2006년에는 다카하시와 고쿠보 사이에서 무게 중심을 잡았고, 지난 시즌에는 오가사와라와 OL포를 구성하기도 했다.

      하지만 요미우리가 지난 겨울 오른손 강타자 라미레스를 영입하며 상황이 유동적으로 바뀌었다. 지그재그 타선을 고려한다면, 오가사와라-라미레스-이승엽으로 이어지는 클린업트리오를 내세울 수 있다. 그러나 하라 감독이 수비가 불안한 라미레스에 대한 신뢰가 높지 않아 이승엽의 4번 출전이 유력하다.

      3연속 개막 축포

      이승엽의 방망이가 3년 연속 개막전 홈런을 정조준하고 있다. 개막전 홈런은 올시즌 홈런왕을 목표로 삼은 이승엽에게 더할 나위 없이 멋진 스타트가 된다.

      요미우리에 입단한 이후 이승엽은 시즌 마수걸이 홈런을 꼭 개막전에 터트렸다. 이번 야쿠르트와의 개막전에서 다시 한 번 홈런포를 가동한다면, 3년 연속 개막전 홈런이 기록된다.

      최근 보스턴과의 친선경기에서 보여준 이승엽의 집중력이라면 불가능한 일도 아니다. 이승엽은 처음 접한 너클볼 투수 팀 웨이크필드를 상대로 2안타를 기록하며 점차 컨디션을 끌어올렸다. 베이징올림픽 최종예선 참가로 다소 지친데다 시범경기 출전 경기수가 적었긴 하지만 그다지 우려할 수준은 아니다.

      여기에다 야쿠르트가 폭발적인 좌타자 군단인 요미우리와 상대하기 위해 '스페셜리스트'로 내세운 좌완 이시가와는 이승엽에게 유독 약하다. 이시가와는 임창용이 야쿠르트에 입단해 팀 동료가 되자 '이승엽 공략법'을 알려달라고 매달렸는가 하면, "요미우리에 뛰어난 좌타자가 많은데 그중 이승엽을 공략하는 것이 가장 좋은 일"이라고 밝히는 등 이승엽에 대해 두려움을 갖고 있다.

      이승엽이 3연속 개막 축포뿐 아니라 멀티 히트를 칠 수 있는 가능성도 그만큼 높아진 셈이다.

      연승 행진

      거인군에 합류한 이후 처음으로 이승엽의 개막전 상대가 바뀌었다. 두 시즌 전 성적을 기준으로 개막전 상대를 정하는 시스템 상 이번에는 야쿠르트와 맞붙는다. 요미우리는 지난 두 시즌 연속 원정과 홈을 오가며 요코하마를 상대로 일전을 벌여 기분좋은 승리를 거뒀다.

      요미우리의 개막전 승리에는 항상 이승엽이 버티고 있었다. 시범경기에서 줄곧 부진에 허덕이다가도 매시즌 개막전에 나서기만하면 방망이가 불을 뿜었다. 지난 2006년에는 5차례 타석에 들어서 2타수 2안타 3볼넷으로 100％ 출루하는 만점 활약을 보였다. 특히 3타점과 5득점을 보태며 팀의 12대2 대승을 이끌어냈다. 지난 시즌도 마찬가지다. 2타수 1안타 1볼넷. 3대2의 살얼음판 승리를 거둔 이날 이승엽은 솔로 홈런으로 팀에 값진 타점을 선사했다.

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