26일 북한과의 2010 남아공 월드컵 아시아지역 3차 예선에서 대표팀은 답답한 경기를 펼친 끝에 0-0 무승부를 거뒀다. 대표팀은 박지성을 비롯한 해외파 6명을 불러들이고 전부 출전시켰음에도 홍영조 1명이 가세한 북한을 압도하지 못했다.

불만족스러운 경기력의 문제점은 조직력 부실과 전술의 부재였다. 대표팀이 인상적인 경기력 펼쳐 보이지 못하자 대표팀 내부에서도 한 목소리가 나왔다. 허정무 감독으로부터 시작해 박지성, 이영표까지 ‘호흡’, ‘약속된 플레이’, ‘조직력’이라고 표현은 달리 했지만 같은 문제점을 지적하고 있었다.

이미 동아시아대회에서 북한과 마주했었던 대표팀과 허정무 감독은 상대의 전력과 전술을 너무나도 잘 알고 있었다. 그리고 경기 전 날인 25일 북한은 홍영조를 빼고는 동아시아대회와 똑 같은 선수들로 경기에 나선다는 것도 알게 됐다. 하지만, 대표팀은 오히려 동아시아대회보다도 못한 경기력을 보여줬다. 문제는 내부에 있었던 것이다.

북한이 건실한 조직력을 바탕으로 패턴 플레이를 펼친 반면 한국은 개인 플레이를 위주로 경기를 풀어나갔다. 박지성과 박주영 그리고 조재진 등 공격진들은 기민한 패스와 공간 침투 보다는 각자의 능력을 중심으로 플레이 했고, 그렇게 밖에 할 수 없었다. 조직력이 갖춰지지 않았던 것이다.

조직력이 갖춰지지 않다 보니 선수 기용도 스타 플레이어 중심으로 할 수 밖에 없었다. 전술적인 움직임이 부족하고 조직력이 좀 헐겁더라도 ‘한 방’을 해줄 수 있는 선수들을 기용하면 승리할 가능성이 커지는 것이 당연한 일이다.

이 같은 사실은 조재진-박주영-설기현-박지성을 한 번에 기용한 것을 보면 극명하게 알 수 있다. 허정무 감독도 인정했듯이 조재진과 박주영은 동선이 겹치고 협력 플레이도 전혀 이뤄내지 못했다. 두 사람 모두 최전방 공격수 스타일의 선수이기에 이런 결과는 불 보듯 뻔한 일이었지만, 허 감독은 이 둘을 선택했다. 몸이 무겁고 실전 감각도 떨어지는 설기현을 염기훈 대신 기용한 것도 마찬가지. 후반 김두현과 염기훈이 함께 투입됐을 때의 경기력이 전반보다 나았던 것은 어찌 보면 당연한 일이었다.

물론, 지금과 같은 전력으로도 아시아지역 최종예선에 나가는 것은 쉬울 수도 있다. 하지만, 조직력과 전술적인 강력함을 얻지 못한다면 항상 느껴왔던 ‘세계의 벽’을 다시 한 번 실감하는 것에서 끝날 수 밖에 없다. 이제 다음 월드컵 예선 경기는 오는 6월에 치러진다. 이제라도 이름값에 의한 차출보다는 팀을 만들고 전술을 가다듬는 데 노력을 기울여야 할 필요가 있다.