에메랄드빛 바다와 어우러진 선홍빛 동백군락지가 일품인 여수 오동도는 국내 동백꽃 구경의 대명사격으로도 불리는 곳이다. 오동도의 동백은 겨울부터 꽃망울을 터트리기 시작해 3월이면 절정을 이루는데 섬 능선을 따라 숲을 이뤄 장관을 연출한다.

여수 신항에서 700여m 바다 한가운데에 놓인 오동도 방파제 길을 지나 섬에 들어서면 먼저 봄 햇살에 싱싱한 때깔을 자랑하는 짙푸른 동백숲이 한눈에 들어온다.

3만7000여평의 아담한 섬이지만 그 속은 별천지, 그야말로 아기자기한 '꽃동산'이 펼쳐진다. 해안선을 따라 이어지는 2㎞의 산책로는 최고의 데이트 코스. 섬을 가득 채운 수천 그루의 동백나무 군락이 하늘을 뒤덮어 그늘진 숲 속은 마치 우산 속처럼 아늑하다.

산책로 곳곳에는 무게를 이기지 못한 동백이 꽃송이를 떨어뜨려 화사한 '꽃길'을 펼쳐 놓았다. 대숲으로 몸을 피하면 하늘 아래 모든 게 감춰질 것만 같은 비밀 통로가 이어진다.

동백숲 한가운데에는 하얀 등대도 서있다.

여수 오동도의 동백(冬柏)은 말 그대로 겨울꽃을 피운다. 봄에만 꽃망울을 터뜨리는 선운사, 마량 등의 춘백(春栢)과는 다르다. 10월부터 꽃망울을 맺기 시작해 겨울을 지나 이듬해 3월 절정기를 맞는다. 요즘은 동백숲의 주인 '동백새'가 동백꽃 꿀샘을 파먹으며 낙화를 주도하고 있어 나무 아래 펼쳐진 꽃잎도 운치 있다.

오동도에는 무려 수백년 수령의 동백 4000여 그루가 있다. 그럼에도 섬 이름이 굳이 '오동도'가 된 것은 섬의 생김새가 '오동나무 잎'처럼 생겼기 때문이다.

여수의 동백꽃 구경 명소로는 향일암도 빼놓을 수 없다. 돌산도 금오산에 위치한 백제 고찰 향일암은 '해를 향한 암자'라는 이름 그대로 절 앞마당에서 남해의 아름다운 일출을 마주할 수 있다. 낙산사의 홍연암, 남해 금산의 보리암, 강화도의 보문암과 함께 4대 관음 기도처 중의 하나이다. 사찰 주변 곳곳에 핀 선홍빛 동백꽃이 푸르른 남해의 절경과 어우러져 또 다른 풍광을 연출한다.

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