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대만의 정치 시계는 총통선거가 열리는 22일을 향해 달려가고 있다.
집권 민진당과 8년 만의 정권교체에 도전하는 국민당 후보 간 '큰 승부'에 전국이 들떠 있을 법하지만, 대만 보통사람들 마음 속 '민심의 시계'는 4월 1일을 향하고 있었다. 미국 프로 야구 뉴욕 양키스의 에이스 왕젠밍(王建民·28)이 개막전 선발 투수로 출전이 예정된 날이다. 대만 신문과 방송, 인터넷은 왕젠밍의 일거수 일투족을 미국 현지에서 '라이브'로 전달하고 있다. '올해는 손가락 부상이 없을 것'이라는 기사까지 주요 뉴스다. 뉴욕 타임스는 이런 왕젠밍을 "정치적으로 분열된 대만을 하나로 엮어주는 존재"라고 표현했다.
베이징올림픽 최종예선이 열리는 타이중에서 만난 대만 프로야구연맹 리처드 왕 국제부장은 "왕젠밍은 단순한 운동선수가 아니라 '대만의 자부심'이다"고 말했다. 택시 기사 자오씨는 "총통선거는 이해관계가 있는 정치인들과 그 친척들의 일이지만, 왕젠밍은 전국민의 관심사"라고까지 했다.
집권 민진당과 8년 만의 정권교체에 도전하는 국민당 후보 간 '큰 승부'에 전국이 들떠 있을 법하지만, 대만 보통사람들 마음 속 '민심의 시계'는 4월 1일을 향하고 있었다. 미국 프로 야구 뉴욕 양키스의 에이스 왕젠밍(王建民·28)이 개막전 선발 투수로 출전이 예정된 날이다. 대만 신문과 방송, 인터넷은 왕젠밍의 일거수 일투족을 미국 현지에서 '라이브'로 전달하고 있다. '올해는 손가락 부상이 없을 것'이라는 기사까지 주요 뉴스다. 뉴욕 타임스는 이런 왕젠밍을 "정치적으로 분열된 대만을 하나로 엮어주는 존재"라고 표현했다.
베이징올림픽 최종예선이 열리는 타이중에서 만난 대만 프로야구연맹 리처드 왕 국제부장은 "왕젠밍은 단순한 운동선수가 아니라 '대만의 자부심'이다"고 말했다. 택시 기사 자오씨는 "총통선거는 이해관계가 있는 정치인들과 그 친척들의 일이지만, 왕젠밍은 전국민의 관심사"라고까지 했다.
미국 진출 이후 팔꿈치 수술로 시련을 겪으며 마이너리그를 맴돌았지만, 2005년 시즌 도중 메이저리그로 올라와 뉴욕 양키스에서 8승을 올리며 가능성을 인정 받았다. 그리고 2006년 19승을 올리며 박찬호가 보유하고 있던 아시아 출신 시즌 최다승 기록(18승)을 경신했고, 2007년에도 19승을 올리며 뉴욕 양키스의 에이스 자리를 굳혔다.
지난 2년간 왕젠밍에 열광하는 대만의 모습은 1990년대 중반 일본의 노모와 1990년대 후반 한국의 박찬호가 미국 프로무대에서 활약하던 때와 흡사하다. 그의 경기를 보기 위해 대형 스크린 앞으로 사람들이 구름처럼 몰려들었고, 학교 수업은 중단됐고, 의회에서 졸던 의원은 "새벽 경기를 보느라 잠을 설쳤다"고 둘러댔다. 컴퓨터와 음식, 은행 등 다양한 업종의 기업들이 몰려들어 왕젠밍과 광고 계약을 맺었다. 대만언론에선 이를 '왕젠밍 현상'이라고 이름을 붙였다.
일제 식민지 시절부터 대만인들을 하나로 묶어주던 야구의 나라에서 왕젠밍은 단순한 운동선수 그 이상의 존재가 됐다. 왕젠밍은 총통 사퇴 문제를 놓고 분열됐던 2006년 대만을 하나로 묶어주는 '구원 투수'였고, 국제적 고립과 내분으로 어려움을 겪는 대만의 정치·경제가 보고 배워야 할 존재로 인식되고 있다. 왕젠밍이 건장한 체구(1m90, 91㎏)에서 뿜어내는 투구를 보면서 많은 대만인들이 삶의 활력을 되찾고 있는 것이다.
