‘태조 왕건’의 연화는 드라마에서 가장 비극적인 인물이었다. 첫사랑 왕건은 궁예에게 그녀를 넘겼고, 죽을 때에도 그녀를 지켜주지 못했으며, 아들을 지키려다 남편 궁예에게 참혹한 죽음을 당하기 때문이다.

반면 ‘신돈’의 기황후는 '센' 화장만큼이나 거의 악녀 내지 여장부 수준으로 브라운관을 종횡무진했다. '기황후'는 고려인 출신으로 원나라에 궁녀로 팔려가 황제의 마음에 들어 황후가 된 뒤에 왕실의 실권을 잡고 막강한 권력을 행사했던 여장부로 다소 강한 캐릭터다. 이에 김혜리는 붉은색 톤의 의상과 분장으로 '레드 혜리'라는 애칭까지 얻으며 범접하기 어려운 카리스마를 보여주었고, 싸늘하고 나직한 음성으로 상대가 거역하기 쉽지 않은 광기를 발산하는 모습은 극 초반 가장 이목을 집중시키는 대목으로 평가 받았다.

‘용의 눈물’에서는 태종의 사랑을 가장 많이 받은 효빈 김씨 역을 맡았으며, ‘조광조’에서는 중종이 대군시절 맞아들인 첫 번째 부인이었으나, 반정으로 중종이 왕위에 오르게 되자 연산군과 연루되어 있다는 이유로 폐위된 단경황후 신씨 역을 연기하였다.

‘왕과 비’에서는 세종의 승은을 입은 혜빈 양씨가 되어 단종을 지키기 위해 노력하며 수양대군과 대립하였지만 지나치게 권력의 화신으로 묘사되었다는 비판을 듣기도 하였다.

한편 ‘왕의 여자’에서는 개혁적 성향의 여걸 동정월로 분하여 신랑을 대장부로 성장시키는 ‘평강공주 형’ 여인상을 보여주었다.

1988년 미스코리아 출신의 김혜리는 사극에 어울리지 않을 것 같은 서구적 외모를 가지고 있다. 그럼에도 사극 배우로서 사랑 받는 이유는, 사극의 캐릭터에 철저히 천착해 서구적 외모로 인한 사극의 단점을 털어내는 연기자이기 때문이라는 평이다.

* 출연작(시대순)

1) 태조 왕건 - 고려 - 연화 역, 2000
2) 신돈 - 고려 - 기황후 역, 2005
3) 용의 눈물 - 태조 - 효빈 김씨, 1996
4) 조광조 - 중종 - 단경왕후 신씨
5) 왕과 비 - 세조 - 혜빈 양씨, 1998
6) 왕의 여자 - 광해군 - 동정월, 송이 역, 2003

 

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