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‘형님’이 조선일보에 신년 인사를 보내왔다. ‘홍콩영화의 영원한 빅 브러더’ 홍금보(洪金寶·58). 촬영 중 사망설로 중화권 전체를 발칵 뒤집어 놓은 지 한 달 만이다. 지난 12월 9일 중국 일간지 ‘현대쾌보’의 오보(誤報)로 시작된 이 해프닝은 인터넷을 통해 삽시간에 전 세계로 퍼져나갔고, 한국 팬까지 당황시켰다. 곧장 e메일로 안부를 물었지만, 대답은 해가 바뀔 무렵 돌아왔다. 그는 “중국 산둥성 골짜기에서 새 영화를 찍는 중이었다. 연말연시 휴가를 받아 겨우 짬을 냈다”며 늦은 답변을 미안해했다.
해프닝 이후 한국 언론에는 처음 근황을 전한 이 인터뷰에서 그는 “생사확인 전화를 1000통은 받은 것 같다”고 했다. 배우면 배우, 연출이면 연출, 무술감독이면 무술감독, 제작이면 제작 등 무려 150여 편의 크레디트에 자신의 이름을 올린 ‘홍콩 큰형님’의 위상을 보여주는 대목이기도 하다. 성룡·원표와 함께 1980년대 ‘골든 트리오’의 맏형이었던 홍금보. 그는 “성룡은 ‘괜찮으냐’며 전화했는데, 원표는 연락도 없었다”고 약간 투덜거렸지만, 곧 “아마 이 뉴스가 거짓말이라고 확신했을 것”이라며 세 살 아래 ‘동생’을 감쌌다. 그러고는 “이렇게 많은 분들이 걱정해 주시니 내가 아주 오래 살 모양”이라고 덧붙였다.
이 대목에서 그의 ‘몸’ 이야기를 꺼내지 않을 수 없다. 스무 살 이후 한 번도 100㎏ 이하로 떨어져 본 적이 없다는 거구의 사내. 성룡이 몸을 사리지 않는 스턴트 연기, 원표가 날렵한 고난도 발차기를 자신의 트레이드마크로 삼았다면, ‘형님’은 언제나 기교보다는 체격을 이용한 ‘푸근한 격투’로 액션 팬들을 매료시켰다. ‘살파랑’(2005), ‘쌍자신투’(2007)에서 보여준 액션 연기는 그가 정말 환갑을 코앞에 둔 나이인지를 의심케 할 정도. 무슨 보약이라도 먹는 것 아니냐고 묻자, “내 건강의 비밀 하나를 가르쳐 주겠다”고 눙친다. 그러고는 “내 건강의 비밀은 항상 아내와 함께 있는 것”이라며 “그녀는 늘 나를 행복하게 해 주고, 보살펴 주며, 편안한 잠을 자게 해 준다”고 결혼생활을 뽐냈다.
평생 ‘예술’보다는 ‘엔터테인먼트’로서의 인생을 즐겼던 ‘형님’은 몇 가지 질문을 건너뛰었다. 영화가 자신에게 주는 의미, ‘배우 홍금보’로서 포기하지 않는 원칙, ‘감독 홍금보’의 세계관 등에 관한 좀 심각한 질문이었다. 대신 “나는 여전히 영화로 만들고 싶은 새로운 아이디어로 넘쳐나는 사람”이라면서 “한국 관객 여러분도 건강하시고, 복 많이 받으시라”는 새해 인사로 인터뷰를 맺었다.
홍금보: 올해 데뷔 46주년인 ‘홍콩영화의 큰형님’. 성룡·원표와는 극단 ‘칠소복’의 동기생으로 세 명 합쳐 ‘골든 트리오’로 불린다. 10살 때부터 경극을 배웠고, 12살에 배우로 데뷔했다. 지금까지 150편의 작품에 배우, 감독, 무술감독, 제작자로 활약했으며, 2008년에도 ‘삼국지―용의 부활’ ‘울부짖는 화살’에서 배우 홍금보를 만날 수 있다. 90년대 후반에는 할리우드로 진출, 성룡의 첫 번째 영어 영화인 ‘나이스 가이’(1997)를 연출했다.
