• 이승엽 "일본야구는 진지함을 넘어서 살벌하다"
  • 스포츠조선=노경열 기자
    입력시간 : 2007.12.27 09:25
    • "일본은 분위기가 살벌해요. 우리와는 딴판이죠."

      만약 야쿠르트로 간 임창용이 요미우리와의 경기에서 큰 점수차로 이기고 있는 상황이라고 가정했을 때 이승엽의 홈런기록을 위해 '좋은 공'을 하나 던져줄 수 있을까? 이승엽의 대답은 "일본 분위기상 그런 일을 절대 있을 수 없다"였다.

      요미우리 이승엽은 정말 살벌한 분위기에서 엄청난 중압감을 견디며 야구를 하고 있었다. 26일 대구 세진헬스에서 기자간담회를 가진 이승엽은 인터뷰를 하는 동안 몇가지 예를 들며 일본 야구의 치열한 승부욕을 소개했다.

      얼마전 삼성 양준혁이 한 TV 프로그램에 출연했을 때 "1루에 나가면 1루수와 어떤 이야기를 하나"라는 질문에 "그냥 안부도 묻고 그런다"고 대답했다. 하지만 일본에서는 1루에서 상대 선수와 이야기를 나눴다가는 큰일난다. "경기 중에 상대 선수와 대화를 나눈다는 것은 일본에서는 상상도 못 할 일이다. 시즌초 주니치와의 경기에서 (이)병규형이 1루로 출루하면 나한테 말을 걸었다. 그럴 때마다 난 입을 다문 채로 조그맣게 '지금 게임중이야 게임중'이라고 소곤거릴 수밖에 없었다"는 것이 이승엽의 증언이다. 반드시 이겨야 한다는 생각으로 진지하게 경기를 치르기 때문에 경기 중 상대 선수와 대화를 한다는 것은 일종의 태업으로 본다는 것이 일본야구의 특색이었다.

      이승엽은 "실제 올시즌 요미우리의 모선수가 투수 교체 타임에 상대 선수와 이야기를 했다가 구단은 물론 팬들에게 엄청나게 욕을 먹었다"고 예를 들기도 했다. "처음에 가볍게 말을 걸던 병규형도 시즌 막판 우리랑 치열한 순위다툼을 벌이자 팀분위기상 내 근처에도 오지 않았다"고 말하기도 했다.

      한편 이승엽은 "요미우리는 일본프로야구의 공적이며 부러움의 대상이다"라며 '요미우리 4번타자'라는 위치에 대한 중압감을 설명하기도 했다. "지바 시절 교류전에서 요미우리와 만나면 일단 유니폼부터 보였다. 일본 프로야구 통틀어 요미우리 유니폼이 디자인도 제일 예쁘고 질이 제일 좋다. 거기서부터 부러움과 동시에 반드시 이기겠다는 승부욕이 생긴다"고 웃으며 말했다. 이승엽은 "결국 나머지 구단들은 요미우리와의 경기에 항상 에이스를 투입할 수 있도록 투수 로테이션을 짠다. 게다가 4번타자의 상징성이 미국, 한국보다 더 강해 4번에게는 절대 홈런을 허용하지 않으려고 특히 신경을 쓴다"고 설명하며 "차라리 5, 6번 타순이었으면 지금보다 훨씬 성적이 좋았을 것"이라고 말했다.

      일본어로 '진지하게=眞劍に'라고 표현한다. 진검으로 대결하듯 마음가짐을 가져야 한다는 뜻이다. 일본에서 요미우리 4번이라는 지위에 오르기까지 이승엽은 배트가 아닌 검을 들고 살벌한 전쟁을 치르고 있었다.

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