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- 원조 중국집 ‘공화춘’ 자장면을 아시나요
- 인천 선린동 차이나타운
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허윤희 기자(인천)
ostinato@chosun.com
입력시간 : 2007.08.21 22:28 / 수정시간 : 2007.08.21 22:34
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거리에선 중국 전통가요가 흘러나오고, 붉은 건물 앞에 서 있던 상인들은 오가는 관광객을 붙들고 흥정을 벌인다. 여기저기서 높은 억양의 중국어가 들린다. 건물 처마에 걸린 홍등, 거리에서 풍기는 자장면 냄새, 굵은 황금선이 몸통을 둘러싼 가로등…. 인천 중구 선린동 ‘차이나타운’의 풍경이다.
인천 차이나타운은 1883년 인천항이 개항한 이래 중국인 거주지역이 형성되면서 지금까지 그 역사와 문화를 간직하고 있다. 한국과 중국의 문화가 공존하는 지역. 중국의 음식과 문화를 엿볼 수 있는 한국의 대표적인 관광명소로 자리잡아가고 있다.
붉은 기둥에 지붕을 얹은 패루(牌樓·중국식 전통 대문) 안으로 들어가면 ‘작은 중국’이 펼쳐진다. 약 3만6000㎡(1만890평) 크기의 공간에 중국 특유의 붉은 건물들이 즐비하게 늘어서 있다. 현재 이곳에서 영업 중인 상점은 56개. 절반은 중국음식점이다. 나머지는 중국 전통의상인 ‘치파오(旗袍)’, 장신구, 도자기, 인형, 팔찌, 중국차와 술 등 특산품을 판매하는 가게들이다. 1990년대 후반 10~15곳이었던 것에 비하면 눈에 띄게 많이 늘어난 것이다.
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중국 본토의 산해진미를 맛볼 수 있는 중국 음식점은 차이나타운에서 꼭 들러봐야 할 곳. 이 곳에 있는 ‘공화춘’은 한국 최초로 자장면을 팔기 시작한 ‘원조 중국집’이다. 지금은 당시의 건물만 남아 있지만, 곧 이곳에 자장면 박물관이 들어설 예정이다.
2006년 10월 현재 이곳의 화교 인구는 170여 가구에 500여명. 한때 1만 명에 이를 정도로 많았지만, 1980년대 이후 화교들이 외국으로 빠져나가면서 급격히 줄었다.
인천시와 인천 중구청은 2004년부터 차이나타운을 새로운 관광지로 재단장하고 있다. 건물과 도로 복원, 한·중관광교류센터 건립, 중국풍 전통 공원과 야외 문화공간 조성, 공영주차장 건립 공사 등을 하고 있다. 덕분에 4~5년 전부터 관광객은 꾸준히 늘고 있다. 지난해 차이나타운을 찾은 관광객은 67만5000여명. 5년 전인 2002년 33만3500여명에서 두 배 이상 증가했다.
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