한국 수영이 세계의 거친 물살을 헤쳤다. 만 18세의 박태환(경기고)이 세계선수권대회 금메달을 따냈다.

지난해 도하 아시안게임 MVP인 박태환은 25일 호주 멜버른 로드 레이버 아레나에서 벌어진 제12회 국제수영연맹(FINA) 세계선수권대회 남자 자유형 400m 결선에서 3분44초30의 기록으로 우승했다. 지난 대회 우승자인 호주의 그랜트 해킷은 3분45초43으로 3위에 그쳤고, 튀니지의 우사마 멜루리가 2위(3분45초12)를 차지했다. 박태환의 기록은 지난해 8월 범태평양 대회에서 자신이 세운 3분45초72의 아시아기록을 1.42초 앞당긴 것이다. 지난해 은퇴한 ‘인간 어뢰’ 이안 소프(호주)가 2002년에 세운 3분40초08의 세계 기록엔 4초가량 뒤지지만 역대 세계 6위의 좋은 기록이다.

한국은 지금까지 8명이 겨루는 세계선수권 대회 결선에 세 차례 진출했고, 올림픽 결선엔 2004년 아테네대회 때 한 차례 나갔을 뿐 단 한 개의 메달도 따지 못했다. 아시아에서 세계수영선수권대회를 제패한 선수는 박태환 외에 지난 2003년 평형 100m에서 세계 신기록을 세우며 우승한 일본의 기타지마 고스케가 유일하다.

이날 예선을 2위로 통과한 박태환은 결선 400m 중 350m 지점까지 4위에 처져 있었으나 막판 놀라운 스피드로 세계적인 강호들을 제치고 대역전극을 이뤄냈다. 박태환은 자유형 200m(예선 26일, 결선 27일)와 자유형 1500m(예선 31일, 결선 4월1일)에도 출전한다.

세계 수영선수권에서 한국선수로는 사상 첫 금메달을 딴 박태환이 소감을 밝히고 있다. / 멜버른(호주)=성진혁 기자