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3월의 초입, 어머니 품처럼 넉넉한 지리산 자락에도 새봄이 찾아들었다. 고봉엔 아직 흰눈을 이고 있지만 양지바른 골짜기, 그리고 섬진강이 휘감아 도는 언덕배기에는 봄기운이 완연하다.
특히 올해는 꽃샘추위 없는 봄날이 예고되며 봄꽃도 보름 이상 빠르다.
이즈음 지리산자락의 대표적 봄맞이 테마로는 '매화'와 '고로쇠'. 대자연의 봄 잔치를 시각, 미각, 후각 등 온몸으로 느끼게 해주는 대표 전령사에 다름없다. 고혹한 향훈을 발산하는 매화는 섬진강과 나란히 달리는 861번 지방도와 광양매화마을주변에서 탐스러운 꽃망울을 다투어 터뜨리고 있다.
또 산골의 봄기운을 통째로 전하는 '고로쇠'는 피아골, 화엄사계곡 등 지리산 깊은 골에서 밤낮으로 달달한 수액을 토해낸다.
#1. 고혹한 향훈의 매화꽃
'봄 손님' 섬진강따라 북상…하얀 꽃 비 우수수
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오는 봄을 오감으로 느낀다고는 하지만 미각을 통한 봄맞이처럼 생생한 것도 또 없다.
하루가 다르게 부드러워진 봄바람 속에 맛보는 은은한 듯 달달한 고로쇠 한 잔은 온몸에 산골의 봄기운이 통째로 전해오는 듯하다. 경칩(3월6일) 무렵 마시는 달짝지근 말끔한 고로쇠 수액 한잔은 봄을 느끼고 우중충한 겨울 기분도 함께 씻어내기에 그만이다.
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지리산자락 중 고로쇠 산지로 유명한 곳은 전남 구례군 지리산 피아골 계곡의 마지막 동네인 직전마을. 경칩을 앞둔 요즘 이 마을 사람들은 고로쇠 수액 채취로 고사리 손이라도 빌려야 할 만큼 분주하다.
단풍나무과의 고로쇠나무에 작은 구멍을 내고 채취한 수액은 뼈에 이롭다고 해 '골리수'(骨利水)로도 불린다. 해발 700∼1000m의 고지대에 자생하는 수령 30∼100년생 고로쇠나무에서 채취하는 수액은 칼슘 등 미네랄 성분이 물보다 40배나 많아 골다공증 신경통 위장병 피부미용 등에도 좋다고 알려져 있다.
고로쇠 채취는 일교차가 큰 아침에 주로 이뤄진다. 고로쇠나무는 바람이 잦아들고 온도차가 큰 날 수액을 쏟아 낸다.
마을 사람들은 "경칩을 전후해 한 달 동안 채취하는 직전마을 고로쇠 수액이야말로 산중 보약"이라고 자랑이다.
고로쇠 수액은 마시는 방법도 독특하다. 체내에 쌓인 노폐물을 제거하기 위해선 고로쇠 수액 한 말(18ℓ)을 3∼4명이 밤새도록 마셔야 효과가 있다고 한다. 그래서 매년 이맘때면 지리산 자락의 민박집 등에선 밤새 고로쇠 수액을 마시는 사람들로 진풍경이 연출된다.
광양에서는 다압면 매화마을에서 고개를 하나 넘어 만나게 되는 진상면 비평리 날마을(비촌)이 고로쇠 명산지로 통한다.
#3. 주변 관광지
화엄사 등 고찰-강변 드라이브 굿~
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지리산 자락에는 곳곳에 거찰이 자리하고 있다. 화엄사, 천은사, 쌍계사, 실상사, 대원사 등 봄기운 가득한 사찰을 순례하는 것도 좋은 여정이다.
그 중 구례에서는 가람이 웅장한 화엄사와 기암절벽 위에 아슬아슬하게 걸려 있는 사성암이 큰 볼거리이다.
특히 사성암 절 앞마당에 서면 소설 '토지'의 무대인 드넓은 구례 들녘과 구례와 하동을 굽이쳐 흐르는 섬진강 물줄기를 한눈에 굽어 볼 수 있다. 또 최참판댁과 화개장터, 구례산동의 산수유마을을 찾아도 노란 산수유꽃 속에 봄기운을 흠씬 맛볼 수 있다. 지리산 봄맞이 차 오가는 섬진강변 드라이브도 압권이다.
강줄기 따라 이어진 초록대밭에서는 봄바람에 댓잎소리 사각거리고, 청명한 하늘빛 담은 푸른 물줄기 주변에는 하얀 모래톱이 지친 물길을 맞는 등 서정미가 물씬 풍긴다.
▒ 여행메모 ▒
▶ 가는 길
◇ 광양: 대전-진주고속도로~남해고속도로~하동 IC~2번국도 광양방면~매화마을
◇ 구례: 대전-진주고속도로~함양IC~88고속도로~남원IC~19번국도~구례군 토지면 내동리 피아골/ 경부고속도로~천안-논산간 고속도로~호남고속도로 전주IC~17번 국도~남원~19번 국도~구례군 토지면 내동리 피아골.
