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양념이 풀어져 맹물이 붉게 변하고, 생태가 반쯤 익었다 싶으면 가스불을 끄고, 따로 두었던 생태 간을 미나리와 함께 얹어 얼른 손님상으로 내간다. 손님상에 있는 가스렌지에 냄비를 올리고 다시 불을 켠다. 부글부글 벌겋게 끓어오르는 찌개국물 속에서 생태살이 하얗게 변하면 먹기 알맞게 익었다는 신호다.
국물이 짜지도 싱겁지도 않고 딱 적당하다. 맵지만 텁텁하지 않다. 그래서 더 시원하게 느껴진다. 마늘이 얼큰하게 뒤를 받쳐준다. 마늘보다 가벼운 생강 냄새가 올라와 코를 자극한다.
별다른 육수를 쓰지 않고 끓였는데도 국물이 달다. 생태가 제철인데다 싱싱해서다. 생태는 토막 내지 않고 통째로 넣는다. 이유를 묻자 주인은 “생태는 살이 연해 토막 내면 허물어져 볼품 없다”고 설명했다. 생태 몸통에 깊은 칼집이 너댓 군데 들어가 있어서 먹기에 별 불편은 없다.
