이제 공항은 단순히 비행기를 타고 내리는 곳이 아니다. 환승객을 위한 호텔 및 고급백화점규모의 쇼핑몰, 식도락가를 위한 이색 식당 등 거의 독립된 도시기능을 갖춘 곳으로 변하고 있다. 여행 일정에서 일부러 공항을 둘러볼 시간을 빼둬야 할 정도다.

■쿠알라룸푸르 공항

활주로 가르는 무인전동차

▶말레이시아 쿠알라룸푸르 국제공항, 홍콩 첵랍콕 국제공항, 상하이 푸둥 공항에서는 반드시 도심까지 연결되는 초고속 열차를 이용할 것. 짐이 많으면 택시가 편하겠지만, 한 번 정도는 꼭 타볼 만하다. 특히 홍콩 첵랍콕 공항에서는 입국 심사대를 빠져나온 뒤 한 층 내려가거나 올라가 필요없이 그대로 앞으로 걸어나오기만 하면 ‘에어포트 익스프레스’를 탈 수 있어 편하다. 상하이 푸둥 공항은 초현대식 시설에도 불구하고 비효율적인 공항 운영시스템으로 좋은 평가를 받지 못하고 있지만 최고 시속 431㎞로 공항~시내를 연결하는 ‘자기부상열차’만큼은 명물이다. 말레이시아 쿠알라룸푸르국제공항에서는 메인 터미널과 국제선 승객이 이용하는 위성 터미널 사이를 무인전동차(Aero Train)가 오간다. 활주로를 가로질러 달리기 때문에 묘한 재미를 제공한다. 공항에서 75km떨어진 도심을 31분 만에 연결하는 공항고속열차(KLIA Express)도 근사하다. 쿠알라룸푸르 공항에서는 메인 터미널의 천장을 꼭 올려다 볼 것. 마치 유목민들의 텐트를 연상케 하는 디자인이 시원하다.

■방콕 수완나품 신공항

우주정거장 닮은 디자인 

▶지난 9월 문을 연 방콕의 수완나품 신 공항. 마치 공상과학영화에 나오는 우주정거장 같은 디자인이다. 타이항공의 경우 일등석, 비즈니스석 승객을 메인 터미널 건물 출입구에서부터 구분해 대우하는 것이 특징이다. 싱가포르 창이 공항, 말레이시아 쿠알라룸푸르 공항처럼 도착층과 출발층이 같지는 않지만, 도착 승객도 출발층 출입이 자유롭기 때문에 면세점 등을 이용할 수 있다. 대형마트처럼 카트를 끌고 올라갈 수 있는 에스컬레이터라든지, 스파 시설 등은 ‘신공항’다운 서비스.

■싱가포르 창이공항

수영장·극장·열대수목원… 

▶싱가포르의 창이공항은 1980년대에 지은 비교적 구식건물이다. 그런데 카페트가 깔려 있는가 하면, 곳곳에 물 흐르는 열대 수목원(얼마 전에는 환상적인 난(蘭) 전시가 열리기도 했다)을 조성해 놓아 공원 같은 분위기를 살렸다. 환승객들을 위한 마사지룸, 수영장과 극장까지 있으며 무료 시내관광 프로그램도 운영한다.

■암스테르담 스키폴 공항

렘브란트 작품전+카지노 

▶미국 뉴욕의 JFK나 런던의 히드로, 파리의 샤를 드골 등은 아시아 공항에 비해 쾌적하지 않다. 운영 시스템도 이용객에겐 불친절하다. 덩치가 너무 크기 때문이다. 초보자가 환승하다 쩔쩔 맬 정도다. 반면 네델란드 암스테르담 스키폴 공항은 ‘렘브란트(복사본) 작품전’ 등을 여는 전시공간과 카지노까지 갖추고 있으며 (우리나라 여행객은 별로 이용하지 않지만)스칸디나비아 항공 허브공항인 덴마크 코펜하겐 공항은 바닥이 나무라 따뜻한 분위기. 걷는 기분도 좋다.